サトノダイヤモンドで挑む天皇賞・春。「負けられない」ルメールの胸中

　断然１番人気のソウルスターリングで挑んだ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）は、まさかの３着。続いて、３戦無敗のレイデオロに騎乗した皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）も、５着に終わった。

　この春の３歳クラシックにおいて、クリストフ・ルメール騎手の"苦戦"が続いている。

　桜花賞は重い馬場、皐月賞は休み明けと、それぞれ主たる敗因はあった。しかしレース後、ルメール騎手の"消極的な騎乗"にも問題があったのではないか、という声も上がっている。

　２年前、晴れてJRAの騎手となって以来、「うまい」「さすが」と称賛を浴び続けてきたルメール騎手は、こうした声をどんな思いで受け止めているのだろうか。

　一見クールに見えて、実は内に熱く燃えるものを抱えているルメール騎手。そのことは、昨年末の有馬記念を勝ったあとの、涙の勝利騎手インタビューによく表れていた。

　ルメール騎手に直接話をうかがったところ、あの涙には伏線があった。

　昨年の３歳クラシックにおいて、サトノダイヤモンドに騎乗したルメール騎手。その結果、同じく主戦を務めていたマカヒキを手放すことになったが、そのマカヒキに日本ダービーを勝たれてしまった。以来、あちらこちらで「なぜ、マカヒキを選ばなかったのか？」という、多分に批判めいた質問ばかり受けていた。