天皇賞・春は有馬記念の再現？キタサンブラックに逆転の目はあるか

　４月30日（日）には京都競馬場にて、日本最長距離の古馬GI・天皇賞・春（芝3200ｍ）が行なわれる。

　今年の天皇賞・春の最大の見どころは、昨年のGI菊花賞、GI有馬記念を勝った最優秀３歳牡馬サトノダイヤモンド（牡４歳・池江泰寿厩舎）と、昨年のこのレースとGIジャパンＣも制して年度代表馬に輝いたキタサンブラック（牡５歳・清水久詞厩舎）の再戦だろう。

　２頭は昨年の有馬記念で初対戦。２番手から抜け出して、勝ったかと思わせたキタサンブラックを、サトノダイヤモンドがゴール直前で外から猛烈に追い上げ、クビ差だけ交わし勝利を収めている。

　その後、サトノダイヤモンドは３月19日のGII阪神大賞典（阪神・芝3000ｍ）を、キタサンブラックは４月２日のGIに昇格した大阪杯（阪神・芝2000ｍ）をそれぞれ快勝してここに臨んでくる。２頭ともに絶好の状態での対戦となるが、果たしてどちらに軍配が上がるのだろう。あらゆるファクターから分析してみよう。

GIに格上げされた大阪杯を快勝したキタサンブラック
【距離適性】
　今回は3200ｍという長距離戦。距離適性が大きなポイントとなるが、キタサンブラックは昨年の覇者であり、もちろん問題なし。サトノダイヤモンドも昨年のGI菊花賞（京都・芝3000ｍ）の勝ち馬。同レースは1000ｍ通過59秒９と、スタミナが要求される平均ペースだったにもかかわらず、中団から早めに進出し２馬身半差の完勝。前走の阪神大賞典は1000ｍ通過61秒５と、菊花賞とはペースが異なったが、後方から徐々に進出し抜け出すという、菊花賞と同じような競馬で完勝している。異なるペースの２戦できっちり勝利しており、これなら200ｍの距離延長は問題ないだろう。

■結論
　２頭ともに距離は問題ない。