大阪杯、過去にＧＩ馬を負かした伏兵にソックリな「穴馬３頭」を発見

　今年からＧＩへと昇格した大阪杯（４月２日／阪神・芝2000ｍ）。記念すべき"一発目"にふさわしい豪華メンバーが集結した。だが、決して波乱を期待する"穴党"の出番がないわけではない。

　なぜなら、有力各馬に多かれ少なかれ、不安要素があるからだ。

　まず、１番人気が濃厚なＧＩ３勝のキタサンブラック（牡５歳）は、ＧＩ有馬記念（２着。2016年12月25日／中山・芝2500ｍ）以来の休み明け。元来、その点は苦にしないタイプとはいえ、このあと天皇賞・春（４月30日／京都・芝3200ｍ）という長距離ＧＩが控えており、ここで目いっぱいに仕上げてくることは考えにくい。安定感抜群のレースぶりから大崩れは想像できないが、今回が目イチ勝負の馬に足もとをすくわれてもおかしくない。

　昨年のダービー馬であるマカヒキ（牡４歳）は、昨秋の凱旋門賞（2016年10月２日／フランス・芝2400ｍ）で惨敗（14着）したあと、ＧII京都記念（２月12日／京都・芝2200ｍ）を叩いて挑むが、その前走で３着。本来の伸びを欠いて、物足りなさが残った。馬の調子自体も心配されるが、何より"成長力"に大きな疑問が持たれている。

　香港で初のＧＩ制覇を果たし、連勝中のサトノクラウン（牡５歳）は有力馬の中では最も勢いがある。ただ、過去には凡走するケースが多く見られ、全幅の信頼を置きにくい。

　重箱の隅をつつくような指摘かもしれないが、そんなちょっとした不安によって、予想もしていなかった大波乱が起こるのが、競馬である。