エリザベス女王杯、強い４歳勢の中でも惹かれるのは人気薄アスカビレン (2ページ目)

　牝馬は時として、一旦調子を崩すとなかなか戻らないことがよくあります。この春のタッチングスピーチからは、そんな雰囲気を感じました。それでも、ひと夏越して、一変している可能性はあります。もともと、秋から冬にかけて好成績を挙げている馬ですしね。

　デキが戻っていれば、間違いなくＧＩ級の素材です。まして、牝馬限定戦であれば、地力上位です。そして、何より魅力なのは、鞍上がＲ・ムーア騎手であること。思い起こせば、ムーア騎手が日本で知名度を上げたのは、このエリザベス女王杯でした（スノーフェアリーに騎乗して、2010年、2011年と連覇）。勝つイメージは、十分にできていると思います。

　ミッキークイーンやタッチングスピーチをはじめ、今年は有力な４歳馬が計８頭も出走を予定しています。府中牝馬Ｓ（10月15日／東京・芝1800ｍ）を勝ったクイーンズリング（牝４歳）に、重賞２勝のシングウィズジョイ（牝４歳）、まだ条件馬の身ながらＧＩ３着の実績を持つマキシマムドパリ（牝４歳）など、その層はかなり厚いです。

エリザベス女王杯で一発の魅力があるアスカビレン　そんな４歳馬の中で、ちょっと気になる馬がいます。あまり人気はしそうにない、アスカビレン（牝４歳）です。

　デビューから、それほど目立つ競馬はしていませんでしたが、３走前の1000万下条件・三木特別（６月４日／阪神・芝1800ｍ）でバイガエシ（牡４歳）を完封。そのレースを見たときに、「この馬は、ひと皮むけたな」と思いました。

　バイガエシは、のちに重賞の函館記念で１番人気に推されたほどの馬。この夏は精彩を欠いていましたが、三木特別の時点では休み明けを快勝したあとで、上り調子のときでした。その分、相手としてはかなり手強かったと思います。

　その難敵を見事に一蹴したアスカビレン。仕掛けのタイミング、展開、そしてハンデ差などがあったとしても、ここで十分に本格化を感じました。実際、次走の昇級戦、1600万下条件・博多Ｓ（８月14日／小倉・芝2000ｍ）でも、期待どおりの快勝。あっさりオープン入りを果たしました。

　久しぶりの重賞挑戦となった前走、府中牝馬Ｓでも４着と健闘。そのレースぶりから、鞍上・松田大作騎手の自信もうかがえました。

　レースでは、終始１番人気のスマートレイヤーをマークし、同馬の直後を追走。これは、まさしく"勝ち負け"を意識しているからこその行動です。そうでなければ、立場的には"漁夫の利"を狙いにいくでしょう。結果的には前有利の展開になってしまい、ゴール前での急追も及びませんでしたが、牝馬限定戦であれば戦える手応えを、鞍上の松田騎手はつかんだと思います。

　１回の騎乗ミスで、すぐに乗り替わりがあるのが、今のご時世。仕掛けが遅れた前走の競馬からすれば、松田騎手自身、本番での"クビ"も覚悟したのではないでしょうか。しかし今一度、チャンスをもらうことができました。

　その恩に応えるべく、今回は渾身の騎乗が見られるはずです。そんな期待を込めて、エリザベス女王杯の「ヒモ穴馬」には、アスカビレンを指名したいと思います。

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