エリザベス女王杯、強い４歳勢の中でも
惹かれるのは人気薄アスカビレン

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

天皇賞・秋では、「ヒモ穴馬」に取り上げたリアルスティール（７番人気）が２着に入線し、絶好調の本コーナー。これから７週連続となるＧＩシリーズの第１弾、エリザベス女王杯でも大西直宏氏がとっておきの「穴馬」を推奨する――。

　今週は、牝馬限定のＧＩエリザベス女王杯（11月13日／京都・芝2200ｍ）が行なわれます。ここから年末まで、７週連続のＧＩ開催。注目レースが目白押しで、競馬ファンにはたまらないシーズンの到来ですね。さらに、今年は海外レースの発売がスタートし、日本の有力馬が出走予定の12月の香港カップなどは、一段と盛り上がるのではないでしょうか。

　さて、今年のエリザベス女王杯は、例年とはやや違う雰囲気があります。というのも、例年は３歳牝馬と古馬牝馬の「統一女王決定戦」といった様相になるのですが、今年は桜花賞馬をはじめ、オークス馬も、秋華賞馬も出走しないからです。３歳馬で参戦するのは、デンコウアンジュ（牝３歳）とパールコード（牝３歳）の２頭のみ。ちょっと物足りない感じがしますね。

　とはいえ、古馬のほうは有力牝馬がズラリ。「女王杯」と言うにふさわしい、好メンバーがそろいました。なかでも、昨年の二冠馬ミッキークイーン（牝４歳）は、主力の１頭と言えるでしょう。

　デビューから10戦して、ＧＩ２勝を含めて計４勝、２着５回。唯一連対を外したのは、牡馬一線級とも頂点を争うジャパンカップ（８着）。そこでも、勝ち馬からはコンマ３秒差と、現役牝馬の中では屈指の存在です。今春も、同馬には不向きな距離と思われたヴィクトリアマイル（５月15日／東京・芝1600ｍ）で連対を確保。底力を見せつけました。

　そもそも同馬にとっては、中距離戦が主体の秋が本線でしょう。その証拠に、使おうと思えば使えた宝塚記念（６月26日／阪神・芝2200ｍ）をパス。消耗を避けて、この秋に備えてきたと思います。

　今回はぶっつけの参戦ですが、気性的に休み明けでもきっちり走れるタイプで、問題はありません。女王の座は「誰にも譲らない」といった、貫禄のある走りを見せてくれるのではないでしょうか。

　もちろん、昨年の覇者で、宝塚記念ではドゥラメンテ、キタサンブラックらトップホースを撃破したマリアライト（牝５歳）も気になる存在です。が、ミッキークイーンにとってより強敵となるのは、同世代のタッチングスピーチ（牝４歳）だと見ています。

　３歳馬でチャレンジした昨年は３着でしたが、直線で馬群をさばくのに苦労した面があり、かなり厳しい競馬を強いられました。その点を考慮すれば、高い評価をしていいと思いますし、この時点でＧＩ級の力があることを示した、と言ってもいいでしょう。

　ただ今春は、期待した割には、今ひとつの成績でした。京都記念（２月14日／京都・芝2200ｍ）こそ２着に入ったものの、その後の大阪杯（９着。４月３日／阪神・芝2000ｍ）、目黒記念（６着。５月29日／東京・芝2500ｍ）、宝塚記念（12着）は、牡馬が相手だったとはいえ、見せ場のないレースばかり。残念な結果に終わりました。