国内初のＧＩ制覇なるか。天皇賞・秋でエイシンヒカリが有利なわけ

　今や、すっかり逃げ馬のイメージが定着したエイシンヒカリ（牡５歳）だが、もともとは必ずしも「逃げなければダメ」というタイプの馬ではなかった。

天皇賞・秋が日本でのラストランとなるエイシンヒカリ　実際、海外でふたつ目のＧＩ勝ちとなったイスパーン賞（５月24日／フランス・芝1800ｍ）では、道中２番手の追走から、直線で先頭に立つと、後続を引き離して完勝している。遡（さかのぼ）れば、デビュー戦もまた、同様の競馬で圧勝劇を演じている。

　それは、2014年４月26日、経験馬相手の未勝利戦（京都・芝1800ｍ）だった。エイシンヒカリは、道中３～４番手の好位につけると、直線で馬群から鋭く抜け出して、２着に５馬身の差をつけて豪快な勝利を飾った。

　このとき、同レースを見ていた競馬関係者は一様に、「すげぇヤツが現れた！」と衝撃を覚えたという。というのも、単に勝ち方が鮮やかだったからではなく、その馬の、デビュー戦とは思えないほど流れにうまく乗ったレースぶりに、競走馬としての"奥行き"を感じたからだ。

　当時のことを知る競馬関係者は、「この段階では今日の"逃げて勝つ"エイシンヒカリの姿は、誰も想像できなかったのではないか」と言う。

　ところが、騎手が乗り替わった２戦目、今度は一転、逃げて快勝した。関西の競馬専門紙記者によれば、「ここで、エイシンヒカリの"逃げ馬"としての未来が決定した」という。