カンが勝負の旅打ちも、ばんえい競馬には「勝利の法則」がある!? (4ページ目)

　それと、これは都市伝説の類（たぐい）かもしれないが、「ばんえいでは水分の含有率によって、その日走りやすいコースができる」と何かの本で読んだことがある。以来、馬番にはこだわって、5000円代の馬券を当てたときも、このことが参考になった。

　そしてこの日、７レースを迎える前までに７コースが２回、８コースが１回勝っている。それで、「８番は１勝でも７番が２勝だから、そのあたりのコースが走りやすいのかもしれない」と思って、８番に決めた。

　ただし、ここで"悪魔の囁き"が頭の中をかすめた。「この８番の馬は前走１着。しかし、続けて勝てるほど強くはない。馬単の２着づけでどうか」――。

最初に勝負した７レース。直線に入ると、３番と７番の馬が抜け出したが...　案の定というべきか、レースでは３番の馬と７番の馬が勝負の第２障害をクリアして先頭争いをしている。特に７番の勢いがいい。「やはり７番枠は走りやすかったのだ」と、ワタシはひとりほくそ笑む。

　肝心の８番の馬がなかなか来ない。後方を見ると、第２障害の上で立ち止まっている。

　最後の直線に入っても、トップを争うのは３番と７番。

「あぁ～、ハズレたかぁ......」

　そう諦めかけたときだった。来た、来た！　ばん馬にこんなスピードが出せるのか、と思うくらいのスピードで８番の馬が猛然と追い込んできた。先行した７番に、８番が追いすがる。絵に書いたような、７番→８番の馬単の出来上がりではないか！