【競馬】本命ルージュバックに死角。ディープ産駒の逆転がある

４月特集 春競馬、クライマックス（４）

　今年の牝馬クラシック第１弾・GI桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）は、牡馬相手の重賞・GIIIきさらぎ賞（２月８日／京都・芝1800ｍ）をステップに３戦３勝で出走するルージュバックが主役としてレースを迎えそうだ。

　昨年いっぱいで引退したジェンティルドンナに続く"女傑"候補と見られている同馬にとっては、このレースは通過点のひとつに過ぎないという見方もあるが、「競馬に絶対はない」というのは競馬界の格言でもあり、常識。当日の展開や馬場状態、馬の体調や精神状態などによって、大本命馬が敗れるのは、そうめずらしいことではない。ましてや経験の浅い３歳牝馬。ルージュバックについても同様だろうし、どんなレースでも"人気馬を疑ってかかる"という行為は無謀なことではないのである。

紅梅Ｓを勝ったコンテッサトゥーレ。桜花賞と 相性のいいディープ産駒で、逆転候補の１頭だ

　まずはそのルージュバックを分析してみよう。父はGI菊花賞（京都・芝3000m）などを勝ったステイヤー、マンハッタンカフェで、母ジンジャーパンチはＢＣディスタフなど米GI６勝の名牝だ。ただ、母系の血はダート向きで、母の父にオーサムアゲインを持つ馬は、芝に限ると1800ｍ以上しか勝利がないというデータもある。ルージュバックの臨戦過程を見ても、初のマイル（1600ｍ）戦であり、これまでスローペースしか経験していないので、この距離特有のハイペースに戸惑う可能性も十分。スムーズな競馬ができれば、ぶっちぎりの圧勝もあり得る力の持ち主だが、この舞台では全幅の信頼は置きにくい。

　逆転候補として、注目したいのがディープインパクト産駒である。何しろ、この桜花賞では2011年の産駒デビュー以来４連覇（マルセリーナ、アユサン、ジェンティルドンナ、ハープスター）と、最も得意としているGIレースなのだ。