【競馬】ジャパンカップ、本気度の高い外国馬が侮れない！ (3ページ目)

　レーティングは３頭中最も低いカナダのアップウィズザバーズ（牡4）だが、３頭の中で最も早く日本入りするなど、高い意欲を見せている。

　レーティングが示すように、ここまでの実績は抜けて高いわけではないが、３歳時には地元カナダの３歳三冠の最高峰とされるブリーダーズステークス（ウッドバイン・芝2400メートル）を制しており、返す刀でニューヨークに遠征すると、GIジャマイカハンディキャップ（ベルモントパーク・芝1800メートル）も制して、昨年のカナダの年度代表馬となった。

　４歳を迎えてからは７月のGIIニジンスキーステークス（ウッドバイン・芝1800メートル）の１勝のみだが、ここで1分45秒7という破格のタイムを叩きだしており、日本特有の高速決着への適性を垣間見せている。その後、再びアメリカ本土に遠征したが、本来なら向かうであろう北米競馬の祭典ブリーダーズカップには見向きもせず、ジャパンカップに向けてのローテーションが採られた点も不気味だ。
　
　同じような戦績としては91年のジャパンカップで、断然人気のメジロマックイーンを並ぶ間もなく交わし去ったゴールデンフェザントを彷彿とさせる。同馬はアメリカ調教馬だったが、前年にGIアーリントンミリオンステークスを制し、直前はブリーダーズカップをまったく意識しないローテーションで来日している。また同じように、サンタアニタパーク競馬場芝9ハロン（＝約1800メートル）で1分45秒台の早い勝ちタイムでレースを制している。

「アーリントンミリオンの後から、ジャパンカップ参戦を真剣に考え始めた」
　
　木曜日の共同会見でも、マルコム・ピアース調教師はそのローテーションについて計画的なものであることを強調している。彼はオーナーであるサムソンファームの専属で、同ファームは98年にチーフベアハートを送り込んで、４着に好走させている点も強調材料だろう。

　少数精鋭とも言える外国馬は、久しぶりにジャパンカップに風穴を開けられるか、今年も興味は尽きない。