【競馬】エリザベス女王杯は「人気落ち」ヴィルシーナが狙い目

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　11月16日に開催されるエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）。３歳牝馬と古馬牝馬による、秋の「統一女王決定戦」として、すっかり認知されてきましたね。

　ただ今年は、古馬牝馬最強のジェンティルドンナ（牝５歳）に、３歳牝馬の事実上ナンバー１と言えるハープスター（牝３歳）が出走しません。ゆえに、「統一女王決定戦」とまでは言い切れないかもしれませんが、例年に比べて、出走メンバーの平均レベルは高いと思われます。古馬、３歳馬それぞれのトップが不在とはいえ、十分に価値のある、ハイレベルな一戦になったと言えるのではないでしょうか。

　粒ぞろいのメンバーの中で、最も注目しているのは、前述のハープスターをオークス（５月25日／東京・芝2400ｍ）で下したヌーヴォレコルト（牝３歳）です。

　ハープスターが勝った桜花賞（４月13日／阪神・芝1600ｍ）で３着だったことや、ハープスターがオークスで「負けて強し」というパフォーマンスを見せたこと、さらにハープスターが世界最高峰の舞台となる凱旋門賞（６着）まで駒を進めた実績などから、どうしてもハープスターより下に見られてしまいますが、実際のところは、ヌーヴォレコルトもハープスターと遜色のない実力の持ち主だと思っています。その分、ジャパンカップ（11月30日／東京・芝2400ｍ）でハープスターとの再戦が見たかった、というのが本音です。

　そういう意味でも、ヌーヴォレコルトは、エリザベス女王杯では最有力馬に挙げられます。

　確かに、前走の秋華賞（10月19日／京都・芝2000ｍ）では、２着に敗れました。しかしそれは、京都・内回りの芝2000ｍというトリッキーなコースで、圧倒的な１番人気だったという、厳しい状況にあったからだと思います。

　前半1000ｍのラップが58.0秒というハイペースで進んだ、このレース。ヌーヴォレコルトの位置は中団の内側でした。これは、レースのペースを考えたら、理想的な位置取りだったと言えます。そのまま内側を追走し、直線に向かっていけば、おそらく勝てるだろう、と見ていました。が、４コーナーを前にして鞍上の岩田康誠騎手は、「内はゴチャついて、前が詰まってしまうのではないか」と考えたようでした。

　結果、直線に入るところで外に出して追い込みました。この、最後に外に出したことによるロスが、勝ったショウナンパンドラ（牝３歳）との差（クビ差）になったのでしょう。

　しかし、この岩田騎手の選択は責められません。ＧＩレースで、それも1.5倍という断トツの人気馬に跨（またが）ったとすれば、包まれる恐れがある内を、一か八かの勝負で突いていくわけにはいきません。外に出したほうが間違いなく力を出し切れますし、何より馬の身のことを考えれば、安全な選択です。しかも、馬の手応えは十分にあったのですから、騎手としては当然の道を選んだと思います。むしろ、岩田騎手の乗り方は非常にうまかった、とさえ言えます。