【競馬】安田記念で波乱を起こす、驚異の「香港マジック」

　日本ダービー（優勝ワンアンドオンリー／牡３歳）の興奮がいまだ覚めやらぬ中、６月８日には「春のマイル王決定戦」安田記念（東京・芝1600ｍ）が行なわれる。

　今年は、ドバイデューティフリー（３月29日／ＵＡＥ・芝1800ｍ）を制したジャスタウェイ（牡５歳）をはじめ、日本のマイル（1600ｍ）ＧＩ馬が７頭も参戦。さらに、勢いのある上がり馬や、復活の狼煙（のろし）を上げた素質馬なども加わって、非常に興味深く、ハイレベルなメンバーがそろった。

　断然の１番人気は、ジャスタウェイで間違いないだろう。

　なにしろジャスタウェイは、前述のドバイデューティフリーの鮮やかな勝ちっぷりが評価されて、目下のところ、ＩＦＨＡ（国際競馬統括機関連盟）の発表する「ワールドサラブレッドランキング」では、単独１位にランクされている。つまり、現在の世界チャンピオンに相当する存在だ。

　遡（さかのぼ）れば、昨年の天皇賞・秋（2013年10月27日／東京・芝2000ｍ）では、のちにジャパンカップ（2013年11月24日／東京・芝2400ｍ）連覇を果たし、ドバイシーマクラシック（３月29日／ＵＡＥ・芝2410ｍ）でも勝利を挙げたジェンティルドンナ（現牝５歳）を４馬身も千切った。以来、一気に本格化して、世界の頂点にまで上り詰めた。その勢いからして、帰国初戦でも能力全開が見込まれるのは、自然な流れだ。

　しかし、わずかながら不安材料もある。ジャスタウェイの主戦である福永祐一騎手が騎乗停止処分（６月７日～15日までの期間）を受けたことだ。結果、安田記念でジャスタウェイの手綱をとることができなくなり、鞍上は関東のベテランジョッキー・柴田善臣騎手に替わった。

　柴田騎手は過去にもジャスタウェイに騎乗。毎日王冠（東京・芝1800ｍ）で２年連続（2012年、2013年）２着という結果を残している。その相性から不安要素は見えないが、もともと柴田騎手は今回、サダムパテック（牡６歳）に騎乗すると見られていた。その突然の乗り替りが、人馬それぞれに何かしら影響を及ぼすことがあるかもしれない。

　また、ジャスタウェイ以外の有力馬も、決して安泰とは言えない。とりわけ、マイルＣＳ（2013年11月17日／京都・芝1600ｍ）の勝ち馬トーセンラー（牡６歳）をはじめ、ワールドエース（牡５歳）、ミッキーアイル（牡３歳）など、上位人気が予想されるディープインパクト産駒７頭には嫌なデータがある。