【競馬】「オークス向き」の馬とは、どんなタイプか
元祖オークス男
嶋田功が語る「牝馬の世界」（後編）
古馬牝馬の「春の女王決定戦」ヴィクトリアマイルに続いて、熱き牝馬の戦いが５月25日に開催される。牝馬クラシック第２弾のオークスだ。注目は、何と言っても桜花賞を衝撃的なレースで快勝したハープスター（牝３歳）。オークスではどんな走りを見せてくれるのか期待が膨らむが、専門家はどう見ているのか。そこで、現役時代に元祖「オークス男」と称された元調教師の嶋田功氏を再び直撃。オークスというレースの特徴と、ハープスターの可能性について聞いた。
オークスで牝馬二冠を狙うハープスター。――まもなく牝馬クラシック第２弾のオークス（５月25日／東京・芝2400ｍ）が開催されます。牝馬クラシック第１弾の桜花賞（４月13日／阪神・芝1600ｍ）から距離が800ｍも延びますが、やはりレースとしてはまったく別ものなのでしょうか。
嶋田 それは間違いないだろうね。特に以前（2006年、阪神競馬場改修前）は、桜花賞と言えば、ハイペースになることが多くて、スタートしたと思ったら、あッという間にゴールが来るような感覚だった。阪神コースが改修されてからはそこまで極端なことはないかもしれないが、おおよそペースが速くなるから、多少引っかかる馬でも、持ち堪えることができたと思う。でも、距離が延びるオークスでは、さすがに引っかかってしまう馬は厳しい。いかに折り合って、道中リズムよく運べるか。そして、最後にどれだけ脚（余力）が残っているかが大事になる。
――嶋田さんはオークスで通算５勝を挙げています。どんなことに気を配って、騎乗していたのでしょう。
嶋田 今も言ったように、道中どれだけ気分よく馬を走らせるか。前に行く馬でも、後ろから行く馬でも、とにかくリラックスして走らせることに神経を注いだ。もちろん、中には引っかかってしまう馬もいたけど、美空ひばりの歌『川の流れのように』と言えばいいのかな、水が高いところから低いところに流れるように、滑らかに、リズムよくレースを運んでいこうと心掛けた。
あと、牝馬は気性的に繊細な馬が多いから、チャカチャカとテンションが上がらないようにレース前から気を配った。牡馬に対するよりも、のんびりと接して、馬自身がリラックスできるようにした。レース前の返し馬のときから、落ち着かせることを第一に考えていたよ。
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