【競馬】朝日杯に挑むコディーノ筆頭に牡馬クラシック戦線の主役は「５強」 (2ページ目)

　コディーノに敗れはしたものの、札幌２歳Ｓ２着のラウンドワールド（父ディープインパクト）と、東スポ杯２着のレッドレイヴン（父スマートストライク）も有力な存在。特筆すべきは、ラウンドワールドの岩田康誠騎手、レッドレイヴンの内田博幸騎手と、毎年のようにリーディングトップを争う東西の名ジョッキーが、デビュー当初からそれぞれの愛馬の素質を高く評価しているという点だ。

　コディーノに敗れたレースにしても、両ジョッキーともに「力負け」とは思っていない。今後の伸びしろを考えれば、コディーノに追いつくことも、さらには逆転することも可能と見ている。どちらも非凡な末脚を秘めており、トップジョッキーふたりがここまで惚れ込むのだから、２頭ともクラシックを狙える器であることは間違いない。

　実績では前記３頭には及ばないまでも、高い評価を受けているのが、キズナ（父ディープインパクト）と、エピファネイア（父シンボリクリスエス）。両馬ともにデビュー前から期待されていた馬で、評判どおりの強さで新馬戦、続く２戦目と快勝した。まさにそこ、期待に応えて結果を出せること自体が強い馬である証拠。２頭とも持っている能力は相当高いレベルにあると見ていいだろう。

　関西の競馬専門紙トラックマンが語る。
「キズナは、よく尻っぱねをしたり、騎手が少しでも油断すると振り落とそうとしたり、気性的に危ないところがある。エピファネイアも、ちょっとかかり癖が出てきている。どちらもまだ、素質だけで走っているという印象は否めません。でも、それでいて結果を出すのだから、２頭ともものすごい馬になる可能性を秘めているということです。それぞれ主に精神面の課題をクリアしたら、間違いなく大きいところを狙えると思います」

　以上の５頭が、現時点での２歳牡馬戦線の上位を形勢する、いわば「５強」だ。そう称されるのは、この５頭が名牝の子であったり、兄姉や近親にＧＩ馬かＧＩ級の活躍馬がいたりする、いわゆる「良血馬」だからでもある。

　コディーノは、名牝シンコウラブリイの甥にあたり、母ハッピーパスも京都牝馬Ｓなど重賞勝ちのある馬。ラウンドワールドは、2006年の牡馬三冠レースで、皐月賞２着、ダービー３着、菊花賞２着と活躍したドリームパスポートの半弟。レッドレイヴンは、有馬記念を連覇するなど、現役時代は「怪物」と呼ばれたグラスワンダーの甥にあたる。そしてキズナは、桜花賞、秋華賞、それにエリザベス女王杯を勝ったファレノプシスの半弟で、エピファネイアは母が日米のオークスを勝った名牝・シーザリオの産駒だ。

　競馬は、強い馬と強い馬の戦いに胸躍るが、その強い馬が良血馬同士なら、一層胸躍る。それだけに、来年のクラシック戦線に向かう「５強」の戦いは、近年にないほど面白く、見応えのあるものになりそうな予感がする。