タイガー・ウッズからの「最高のプレゼント」に日本中が酔いしれた (2ページ目)

　火曜日は、練習ラウンド。水曜日は、今大会を開催にこぎつけた前澤友作氏（大会名誉会長）や孫正義氏（ソフトバンクグループ会長兼社長）とのプロアマ戦。木曜日の大会初日は、出だしから３連続でボギーを叩く最悪のスタートながら、首位に立ち、ラウンド後は契約するテーラーメイド社主催の公開レッスンに参加した。

　金曜日は、大雨で中止となり、その分、土曜日に第２ラウンドを、日曜日には第３ラウンドに加え、最終ラウンドを日没までプレーした。

　多忙を極めるなかで、初日から一度も首位を譲らない完全優勝である。

「３連続ボギーで始まり、まさかこんなスコアで上がれるとは思っていなかったが、なんとかカムバックできた。いくつかのミスはあったが、リカバリーできたことに加え、パットもたくさん決めることができた」

　こうしたタフなスケジュールをこなしながらも、優勝を遂げたウッズの凄みを端的に表現したのは、最終ラウンドでスコアを崩し、通算１オーバー、51位タイに終わった石川遼だ。

「月曜日から、いろんなイベントがあって忙しいなかで、試合にフォーカスできる切り替えや、43歳になっても５日間競技を戦い抜ける体力的な部分は、言葉で表現できない（凄さがある）。身体に関しては、20代からの積み重ねだと思いますし、身体（の強さ）があれば、これだけの技術が引き出せるということで、あらためて体作りが大事なんだなと思います」

　長く腰痛に苦しみ、４度の手術を経てきたウッズは、今年８月にも、左膝の軟骨損傷のために手術を受けた。術後の復帰戦が今大会だった。

「数カ月ぶりに、しゃがんで（グリーンの）ラインを読めるようになった。このような、さりげなくシンプルなことが違いを生む。スタンスもよくなったので、ラクにパッティングができるようになった。スイングに関しては、スピードが戻ってきて、皮肉なことに、そのおかげで背中の痛みも少し和らいできた」

　世界中のトーナメントから出場を請（こ）われ、出場試合を自身で選べる立場にあるウッズにとって、PGAツアーとはいえ、初開催となる日本のトーナメントへの出場を決断したのは、過去にダンロップフェニックスで２勝を挙げた経験などから、日本を心から愛しているからだろう。そうしたウッズの好意は、発言の節々から感じられたし、このスケジュールを笑顔で受け入れていることでも明らかだ。