【ゴルフ】「大人のゴルファー」に変身した香妻琴乃

　香妻琴乃（こうづま・ことの／22歳）の、これほど気合の入ったプレイを見たのは、初めてかもしれない。

今季好調の香妻琴乃。　先日行なわれた、サマンサタバサ ガールズコレクション・レディース（７月18日～20日／茨城県）でのことだ。最終日、首位イ・ナリ（12アンダー）から４打差、７位タイでスタートした香妻（８アンダー）は、８バーディー、ノーボギーという圧巻のプレイを披露。彼女が最終18番を終えた時点では、通算16アンダーで単独首位に立つほどの猛チャージを見せた。

　結局、通算16アンダーで並んだ成田美寿々（21歳）とのプレイオフには敗れてしまったが、プロ入り最高位となる２位でフィニッシュ。その戦いぶりは、多くのファンを魅了した。

　サマンサタバサ所属の香妻は、大会前から「日頃からお世話になっている関係者に恩返ししたい」と、ホステスプロとして強い決意を見せていた。

「昨年はホステスプロとして臨みながら、予選落ちに終わってしまいました。その分、今年は（今大会に向けて）しっかりと練習して、かなり力が入っています。上位に入りたい気持ちがすごく強いです」

　しかし、ツアー初優勝にはあと一歩及ばなかった。試合後、そして表彰式のあとに関係者から声をかけられるたび、香妻の頬に涙がこぼれ落ちた。

「私以上に（関係者の）みなさんが『悔しい』と言ったり、泣いたりしてくれました。その姿を見て、一層悔しさが増しました。いいプレイができたことには満足していますが、本当に悔しいです。勝ちたかったな、と思います」

　プロ初勝利こそお預けとなったが、今季の香妻からはひと皮むけた雰囲気が漂っている。