「今は勝てなかった」松山英樹が手にした米ツアー優勝の『鍵』 (2ページ目)

　２日目、３日目は「調子はよくない」と口にしていたとおり、ショット、パットともに安定性を欠いた。２日目はティーショットがラフやセミラフにつかまる場面が多く、「ドライバーが悪く、アイアンもいいわけじゃない。（ショットは）真っ直ぐ飛ぶ気がしない」と吐き捨てた。３日目はトータル30パットとなかなかチャンスを決められず、「今日は特にパッティングがうまくいかなかった。それで、あまり（スコアを）伸ばすことができなかった」と不満の表情を見せた。

　とはいえ、２日目が67、３日目も68と、スコアを着実に伸ばして、順位は５位タイ、３位タイと浮上。３日目を終えてトップとはわずか３打差と、十分に優勝を狙える位置につけた。

「内容には満足していませんけど、スコアには満足しています。ショットやパットが悪いなりにも、こういう（上位の）位置にいられて、崩れなかったのはよかった。プレイの出来は日に日に悪くなっているので、（最終日も）コースと向き合って、スコアを崩さないように気をつけていきたい。それで、バーディーを狙えるシチュエーションを迎えたら、バーディーをとっていきたい。今までと変わらないプレイをしていきたいと思います」

　米ツアー初優勝が手に届く位置まできても、松山は冷静だった。最終日に向かう意気込みを問われても、周囲の興奮をよそに淡々と語っていた。

「優勝を意識する？　明日になってみないとわからない。かといって、朝からガツガツ行く、という気持ちはない。残り数ホールになって、いい位置にいれば、ピンを狙っていくショットをすると思う。そんなふうに、優勝を争える位置でプレイをしたいと思っています。そのときは気持ちの作り方が難しくなる？　う～ん、そういう気持ちとか気にしたことないし、それが難しいと思ったこともない。優勝争いをしたら苦しい思いをするかもしれないけど、優勝争いをしているときだけが苦しいわけではない。下位でプレイしているときも苦しいですから」

　どんな舞台、どんな状況を迎えても、松山の気持ちはブレない。それが、彼の強さなのだろう。常に目の前の一打に集中して、自らがいい結果を残すことだけを考えて戦っている。迎えた最終日もそうだった。大観衆の声援やブーイングにも動じず、初優勝へのプレッシャーを感じている様子もなかった。普段どおりのプレイで、ショットが乱れたり、パットが入らなかったりしても、ガタガタと崩れることなく、最後まで落ち着いたプレイを見せて優勝争いを演じた。