三笘薫の次節マンチェスター・シティ戦は今季の試金石に 縦への突破に何度トライするか (3ページ目)

【グリーリッシュと比較すると...】

　対戦相手のエバートンで左ウイングを張ったのはジャック・グリーリッシュだった。昨季までマンチェスター・シティに所属していたイングランド代表である。ジェレミー・ドク（ベルギー代表）の成長などで出場機会を減らし、今季、エバートンに移籍してきた。

　ビッグクラブへの移籍を狙う三笘にとって、指針、あるいはバロメーターになる選手だ。三笘にとってエバートン戦は、グリーリッシュより活躍したい試合だった。

　ところが１対１に消極的になる三笘とは対照的に、グリーリッシュは前半23分、決定的なプレーを披露する。逆襲からマークにきたブライトンの右SBマッツ・ウィーファー（オランダ代表）を、２ステップを踏んで縦に抜ききると、左足でマイナスに折り返した。

　それはエバートンに先制点が生まれた瞬間だった。イリマン・エンディアイエ（セネガル代表）がこれをプッシュ。グリーリッシュは見事なアシストを記録した。

　縦突破が決まれば内も決まる。後半7分。左サイドでボールを受けると、グリーリッシュはウィーファーに加え、MFカルロス・バレバ（カメルーン代表）まで引き寄せることに成功した。そこでスッと横にボールを出すと、ジェームズ・ガーナー（元Ｕ－17イングランド代表）が反応。強烈なミドル弾をブライトンゴールに突き刺した。

　タイプの異なる２アシストを記録したグリーリッシュ。比較をすると三笘の低調ぶりはより顕著になるのだった。

　三笘のパフォーマンスが消極的になった理由を考えた時、ひとつ思い当たるのは森保ジャパンでの使われ方だ。ウイング、サイドハーフより、さらに低い立ち位置が求められるウイングバックでプレーすることが災いしている可能性を否定することはできない。

　次戦のマンチェスター・シティ戦は、選手としての今後を考えるとアピールしたい試合になる。対峙するのはリコ・ルイス（イングランド代表）だ。この20歳の小柄なSBは、マイボールに転じると中盤へ移動する。