三笘薫の次節マンチェスター・シティ戦は今季の試金石に 縦への突破に何度トライするか (2ページ目)

【相手にとって守りやすい選手になっている】

　左ウイングの三笘にとって最大の見せ場はウイングプレーだ。アタッカーという視点に立つと、ウイングプレーに得点機をどう絡ませるかになるが、チャンスが多いのはウイングプレーだ。サイドで相手のSBと対峙する瞬間である。

　エバートンの右SBはジェイク・オブライエン（アイルランド代表）。197センチ、92キロの巨漢である。悪く言えばドタドタしている。細かなステップワークと高い巧緻性を売りにする三笘にとっては、相性がよさそうな相手に見えた。

　最初に両者が１対１で対峙したのは前半10分。だが三笘は勝負を避けるようにあっさりと後方にボールを戻す。２度目はその１分後。後ろ足にあたる右足でボールを前方に押し出しながら前進すると、オブライエンの身体半分、前に出た。逆を突くことには成功したが、思ったほど逆が取れなかった。相手を縦にずらすことができなかったと判断したのか、三笘はサッと身体を翻し、縦突破を断念した。

　かつてなら確かにあと50センチほど、マーカーをずらすことができていた印象だ。その独特のステップを研究されている可能性がある。とすれば、そのうえでどう出るか。

　三笘はアタッカーにしては慎重派だ。失敗したくない、ボールを奪われたくないという気持ちが、アタッカーにしては強い。その意味では中盤的な気質の持ち主だ。日本人的な気質と言ってもいいのかもしれない。

　この試合も結局、縦突破は１度も成功しなかった。トライしたのも１度だけだ。開幕戦のフラム戦ではトライゼロ、成功ゼロだったので、２戦を終えた段階ではトライ１、成功ゼロとなる。今季三笘は、縦突破を１度も決めることができずにいる。

　縦方向へトライする意思がないことが相手に伝われば、内へ切れ込む動きも決まりにくくなる。得点に絡む機会も減る。まずは縦突破。ウイングはこれが決まらなければ、選択肢は広がらない。三笘はいま、相手にとって守りやすい選手になっている。