セルティック４連覇に貢献の旗手怜央が語る今季の手応え 三笘薫との会話も成長のヒントに

旗手怜央の欧州フットボール日記　第36回

　旗手怜央がプレーするセルティックは、４月末にリーグ４連覇を達成。今季は欠場なく出場し続け、これまでとは違った達成感と充実感を得たという。１年間の成長と手応えを振り返った。

【今季の優勝はこれまでと違った達成感と充実感】

　タイトルを獲得した瞬間に感じたのは、これまでとはまた違った達成感と充実感だった。

セルティックのリーグ４連覇に貢献した旗手怜央　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　４月26日、ダンディー・ユナイテッド戦（第34節）に勝利したセルティックは、４試合を残してリーグ優勝を決めた。

　セルティックでのリーグ優勝自体は、2021－22シーズンの冬に加入してから４年連続で経験しているが、今季は１試合も欠場することなくプレーし続けての優勝だった。ケガを繰り返した昨季は、リーグ戦16試合に出場してプレー時間は987分。一方、今季はすでに36試合に出場してプレー時間も2376分を記録している。チームに求められたなかで、勝利に貢献し続けられた達成感も強かった。

　加えて今季は、自分自身が追求してきた数字もついてきた。リーグ戦では10得点４アシストを記録。UEFAチャンピオンズリーグ（CL）などのカップ戦も含めると、ここまで11得点９アシストと、これまた昨季の３得点５アシストを超える結果を残せている。

　チームはリーグカップ、リーグに続く、３つ目のタイトルとなるスコティッシュカップ決勝（５月24日）を残しているが、セルティックに加入してもっとも活躍できているという充実感に、確かな成長を噛み締めている。

　特にシーズン終盤に差し掛かった最近は、取り組んできたプレーや動きが実を結び、ゴールやアシストといった数字に直結している。

　４月12日のキルマーノック戦（リーグ第33節）では２得点１アシスト、大会は変わるが４月20日のセント・ジョンストン戦（スコティッシュカップ準決勝）では３アシストを記録した。

　中盤に降りて攻撃の組み立てに参加しながらも、ゴール前に顔を出せている結果であり、以前よりも自分がシュートを打つべきなのか、それともパスを出すべきなのかの見極めが整理できているからだと自負している。攻撃の過程では「６番」のプレーでありながら、ゴール前では「10番」のプレーにもなる。その10番のところで顔を出した時の判断ができるようになったことで、ゴールやアシストといった結果がついてきているように思う。