プレミアリーグを彩るマンチェスターのふたつのクラブ ユナイテッドとシティの興亡 (3ページ目)

【マンチェスターは憧れの対象】

　ユナイテッドがチャンピオンズカップで優勝した1968年にFLを制覇したのはライバルのマンチェスター・シティだった。その後は10位前後のシーズンが続いたが、シティは1971－72年シーズンにも４位に入っている。

　MFのフランシス・リーとFWのコリン・ベルが当時のスターだった。ともに1970年のメキシコＷ杯でイングランド代表として戦った選手だ。しかし、ユナイテッドのスターたちとは違って、どちらも典型的なイングランドスタイルのフットボーラーだった。

　そんなわけで、『ダイヤモンド・サッカー』ではマンチェスターのふたつのチームが再三取り上げられたので、僕たちの世代のサッカーファンにとって「マンチェスター」という都市は大きな憧れの対象となった。

　また、このコラムでも以前に書いたことがあるが、僕は1972年秋にロンドンでアーセナルの試合を観戦する機会があったが、その時の対戦相手が前シーズンに４位に入ったばかりのシティだった。だから、僕にとってマンチェスターというのはさらに親近感のある都市になった。

　しかし、その後、マンチェスターのふたつのクラブは低迷期に入る。

　ユナイテッドは、シティが優勝した1967－68シーズンにはFLで準優勝した（つまり、マンチェスター勢がワンツーフィニッシュ）。だが、その後は次第に成績を下げていく。そして、1973－74シーズンには21位に終わり、FL２部へ降格してしまった。

　翌シーズンに２部で優勝してすぐに１部に復帰したものの、１部優勝は1992－93シーズンを待たなくてはいけなかったのだ。再び、ユナイテッドを輝かせたのは、あのマット・バスビーと同じスコットランド人のサー・アレックス・ファーガソンだった。

　一方、シティの方も浮き沈みが激しい時期が続き、1982－83シーズンにはついに２部降格を味わうことになる。そして、１部と２部を行ったり来たりしながらも、1992年にはなんとかプレミアリーグの創設メンバーに選ばれた。しかし、1996年にはプレミアから降格。さらに、1998年には３部に当たるFLディビジョン２にまで降格してしまった。