チャンピオンズリーグ序盤戦総括　好調なリバプールとバルサ、日本人所属クラブ大健闘 (3ページ目)

【低迷期を脱したバルサ】

　プレーオフに進む24位以内に入るためには、おそらく勝ち点10～11が必要になる。さらにベスト16にストレートインするためには勝ち点16～17が必要になると言われるが、優勝を狙う強者にとって８位以内はマストな成績なのか、24位で十分なのか。つまり、このリーグフェーズにどこまで力を注ぐことが得策なのか。

　プレーオフに進出し、そこで勝利すれば問題ないと割りきるならば、マンチェスター・シティ（10位）、アーセナル（12位）、バイエルン（17位）、レアル・マドリードの現在の成績はさして気にならない。CLの優勝はピークを決勝トーナメントの終盤に持っていかないと狙えないとの通例に従えば、現在、リーグフェーズで首位を走るリバプールのほうが危なっかしく見える。いかんせん新レギュレーションで行なわれる最初のシーズンなので、今後の展望は難しいものがある。

　ただし、「今季はいける！」と、上昇ムードを感じさせるチームは存在する。第３節でバイエルンにホームで４－１と大勝したバルサだ。2014－15シーズン、ベルリンで行なわれた決勝でユベントスを破って以来、今季で10年が経過する。その間、ベスト４に進んだのはわずかに１度（2018－19シーズン）。2021－22、2022－23シーズンはグループステージ敗退という、過去の栄光からはほど遠い成績が続いている。好チームへとモデルチェンジした宿敵レアル・マドリードと比較すると、凋落ぶりはいっそう鮮明になった。

　初優勝した1991－92シーズンから２度目の優勝を飾った2005－06シーズンまでも、間は空いていた。しかし、勝てなかったが、高い好チーム度を誇った。サッカーはいかに面白くて美しくても、勝たなければどうしようもないという勝利至上主義者は、そのサッカーを揶揄したが、その間にバルサファンは世界的に広がっていった。一番応援しているのは地元のクラブだが、２番目はバルサ。世界各地でそんな言い回しを筆者はよく耳にした。勝利至上主義者が多いイタリア人でさえ例外ではなかった。