サッカー日本代表のレベルアップに直結する欧州サッカー日本人選手の活躍 福田正博の注目は？ (3ページ目)

【プレミアリーグで新たな挑戦を始めたふたり】

　苦しんでいるのは遠藤だけではない。久保建英もレアル・ソシエダでスタメンから外れるなど、昨季のような絶対的な存在感をまだ示せていない。ただ、９月21日のバジャドリード戦では４－３－１－２のトップ下でスタメンで出場すると、好機を演出して久保らしさを見せた。９月から11月までは代表活動もあるため、クラブだけに集中するのは難しいものの、昨シーズンの序盤戦で見せたような輝きを放つのを待ち望んでいる。

　プレミアリーグで新たな挑戦を始めた２選手にも注目している。今季はクリスタル・パレスで鎌田大地、サウサンプトンで菅原由勢がプレーしている。

　フランクフルト時代のオリバー・グラスナー監督に請われて新天地に移籍した鎌田は、１トップ下の２シャドーの一角やボランチとして出場を重ねている。まだフランクフルト時代のような輝きは放ってはいないものの、随所に鎌田らしさは見せている。時間が経つことでチームメイトが鎌田の特徴を理解していけば、チームに不可欠な存在感を示してくれるはずだ。

　菅原は開幕戦から右サイドバックのレギュラーとしてスタメン出場を重ねている。３節のブレントンフォード戦では、チームは敗れたものの、プレミアリーグ初ゴールをマークした。攻守の切り替えのスピードが速く、強度も高いこのリーグのレベルに対応しながら、選手としてのスケールを一段も二段も高め、その経験を日本代表に還元してくれるのを期待している。

　ほかにも活躍が楽しみなフィールドプレイヤーはたくさんいる。ただ、海外組にとってしばらくは、Ｗ杯アジア最終予選の日本代表活動と二足のわらじを履くことで体力的なキツさがある。それによって精彩を欠くと所属クラブでの居場所を失いかねない難しさがあるが、なんとか乗りきってほしいと思う。

　これから日本代表入りを狙う選手たちは、まずは所属クラブでしっかりポジションを確保し、アピールしてもらいたい。各国リーグのシーズンが進むにつれ、あちこちのクラブからも日本選手の活躍が報じられるようになることを期待している。

遠藤航、冨安健洋、南野拓実など日本人選手の活躍にも期待！
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