アーセナル敗北、バルサも勝ちきれず...混沌とするCLベスト16 「２番手争い」を抜け出すチームはどこか？

　チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦。先週行なわれた４試合の結果は、コペンハーゲン１－３マンチェスター・シティ、ライプツィヒ０－１レアル・マドリード、パリ・サンジェルマン（PSG）２－０レアル・ソシエダ、ラツィオ１－０バイエルンだった。

　強さを際立たせたのはマンチェスター・シティだった。スコアは１－３ながら内容はほぼ完璧。下馬評で同チームを追う存在とされるレアル・マドリード、バイエルン、PSGとの差は大きそうに見えた。

　マンチェスター・シティの対抗馬探し。今季の決勝トーナメントの見どころは早くもそこに絞られつつある。今週登場する８チームにマンチェスター・シティに迫るチームはあったのか。４試合の結果は以下のようになった。

　インテル１－０アトレティコ・マドリード、PSV１－１ドルトムント、ポルト１－０アーセナル、ナポリ１－１バルセロナ。

　結論から言えば、対抗馬になり得るほどの強烈なインパクトを残したチームはなかった。決勝トーナメントが始まる前、ブックメーカー各社の下馬評ではレアル・マドリードとともにマンチェスター・シティ、バイエルンに続く３番手タイに挙げられていたアーセナルは、先週のバイエルン同様、アウェー戦を０－１で落とした。

　プレミアの上位チームのなかでアーセナルは唯一、CLを制したことがないチームだ。順番的にも初優勝に最も近いクラブとして、常に「そろそろではないか」と囁かれている。昨季、同じような境遇にあったマンチェスター・シティがその壁を突破したので、今季のアーセナルは余計にそう感じられる。

　プレミアでは現在３位。２位マンチェスター・シティとの勝ち点差はわずかに１だ。しかしCLの戦いを含めてみると、総合力に差があることがわかる。ポルト戦の敗戦にアンラッキーはなかった。内容は互角。ポルトのほうがよかったくらいだ。ただ、後半のアディショナルタイムまでスコアは０－０。アーセナルは苦戦しながらも、アウェー戦をドローで乗りきるかに見えた。