三笘薫にプレミリーグのレジェンドたちも賛辞の嵐。「ハーランドよりコストパフォーマンスがいい」「彼のプレーを観るのが大好き」

【ティエリ・アンリのようなフィニッシュ】

　ティエリ・アンリ、アーリング・ハーランド、アーセナル──。フットボールファンなら誰もが知るこれらの単語は、誰に向けられたものか？　答えはそう、ブライトン＆ホーブ・アルビオンに所属する三笘薫だ。

ブライトンの三笘薫は、レスター戦でカットインからスーパーゴールこの記事に関連する写真を見る　カタールＷ杯ラウンド16のクロアチア戦で、三笘はPK戦のキックを失敗し、敗退後には涙が止まらなかった。その悔しさを晴らすように、再開したプレミアリーグで凄まじいパフォーマンスを続けている。

　世界最高の国内リーグのここ４試合で３得点をマーク。大晦日に行なわれた首位アーセナルとの一戦では、３点を先行されたあとに一矢報いるゴールを奪い、その３日後のエバートン戦では完璧なファーストタッチからのシュートで先制点を決めた。

　翌節のリバプール戦では得点こそなかったものの、リーグを代表するライトバックのトレント・アレクサンダー＝アーノルドを手玉に取り、先週末のレスター戦では左サイドから切れ込んで、右のトップコーナーに衝撃的な一発を収めている。そのゴールとそこに至るまでの一連の動きは、アンリの全盛期を彷彿させるものだった。

　なにもこれは本稿の書き手だけが抱いた印象ではなく、三笘の元同僚が証言しているものでもある。三笘が昨シーズン、期限付きで所属していたユニオン・サン・ジロワーズのイングランド人DF、クリスティアン・バージェスは英『スカイ・スポーツ』にこう語っている。

「彼はティエリ・アンリのようにフィニッシュを決めるんだ。練習でも試合でも、ファーサイドの角にさらっとシュートを決めていたよ。多くの選手がパニックに陥ってしまうような状況でも、彼は余裕を持ってボールを扱うのだから不思議だよね」

　つまり三笘はプレミアリーグに挑戦して半年ほどで、リーグ史上最高のストライカーのひとりと比較されるほどになっているわけだ（個人的にはイタリアのレジェンド、アレッサンドロ・デルピエロが得意としていた形にも似ていると思う）。