中井卓大が18歳でたどり着いたレアルへの登竜門。カスティージャの戦いとは何か (3ページ目)

アンチェロッティも視察した開幕戦

　エリート軍団の神髄は、下剋上にあるのだ。

　中井は競争のなかで、自分の力を最大限に高め、殻を破る必要がある。ラウル監督は４－２－３－１、４－３－３を併用するはずで、トップ下、インサイドハーフ、あるいはセンターハーフでポジションを争う。まずは出場時間を得て、定位置をつかめるか。

　最大のライバルになりそうなのが、セルヒオ・アリーバスだ。アリーバスは、すでにトップデビューも飾っている実力者。20歳の左利きのアタッカーで、昨季も15得点７アシストとエース的活躍を見せている。今シーズンの開幕戦では10番を背負い、まさに無双感があった。

　ルーキーの中井は、まずは一歩を踏み出すことが大事だろう。

　カスティージャでの活躍は、少なくとも１部や２部の有力クラブでの抜擢に結びつく。実際、昨シーズンまでの主力のアントニオ・ブランコは１部カディス、マルヴィン・パルクは２部ラス・パルマスにローン移籍。タイミング次第では、トップチームからも声がかかる。

「マルコ（・アセンシオ）がチームを去ったとしても、誰かを獲得するつもりはない。必要ないからだ」

　カスティージャの開幕戦を視察したレアル・マドリード指揮官カルロ・アンチェロッティの言葉である。

　絶え間ない競争を刺激に、中井はどこまで化けるか。「男子、三日会わざれば刮目して見よ」の言葉のように、シーズン終了後には、日本サッカー界を背負って立つ輝きを放っているかしれない。