鎌田大地、守田英正らはＷ杯への流れに乗れるか。CLグループリーグ組み合わせが発表 (3ページ目)

セルティックもベスト16を狙える

　2011－12シーズンの宇佐美貴史（バイエルン）と昨季の南野拓実（リバプール）は、決勝戦でメンバー入りしたが、ピッチには立てていないので、CL決勝は日本人選手にとって悲願の舞台になる。

　守田、鎌田と今回、相まみえることになるトッテナムの中心選手、ソン・フンミンは2018－19シーズン、決勝のリバプール戦の舞台（マドリード）に立っている。韓国人選手はその10年前、2008－09シーズンにも決勝の土を踏んでいる。マンチェスター・ユナイテッドのパク・チソンである。筆者はその両方の舞台を取材観戦しているが、同じアジア人として拍手を送りたくなる気分だった。と同時に、強烈な嫉妬心にも苛まれた。

　CLの舞台で自国選手のプレーを観戦する行為は、日本代表戦を観戦する行為より、何倍も愛国心を高揚させる。内田、長友が対峙したCL準決勝が、そうした意味では筆者にとって一番の体験になるが、今季のCLは例年になく日本人選手が躍動しそうである。

　前田大然、古橋亨梧、旗手怜央。井手口陽介に出場機会が回ってくるか微妙だが、グループＦを戦うセルティック（昨季のスコットランド覇者）は、計４人の日本人選手を有している。

　レアル・マドリード、ライプツィヒ、セルティック、シャフタールが同居するこの組は、１番手から４番手までの序列が思いのほかハッキリしている。２番手ライプツィヒ（昨季のドイツ４位）と３番手セルティックの間には、一定の差があるとブックメーカーは見ている。

　だが、オーレリアン・チュアメニ（フランス代表）の加入で、チーム力を上げた印象があるレアル・マドリードを逆転することは難しいとしても、ライプツィヒなら届かない距離ではない。セルティックのアンジェ・ポステコグルー監督は、ベスト16入りを狙っているはずだ。その駒として日本人選手がどれだけ活躍できるか。

　ポステコグルーはご承知のように元横浜Ｆ・マリノス監督だ。同チームを2019年シーズン、Ｊリーグ優勝に導いた実績を買われ、セルティックにハンティングされた。かつて身近に存在したよく知る監督が、CLの舞台でどんな采配をみせるか。一緒に戦ったことがあるＪリーグ監督にとっては、いい刺激になるに違いない。
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