南野拓実の魅力全開。
「ゼロトップ」で躍動して相手DFは大混乱

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　９月24日に行なわれたリーグカップ３回戦のリンカーン・シティ戦で、リバプールの南野拓実が２ゴール１アシストの活躍を見せた。

　ミドルシュートを決めた１点目、激しいプレスから叩き込んだ２点目と、いずれも鮮やかなゴールだった。モハメド・サラー、サディオ・マネ、ロベルト・フィルミーノのレギュラー３トップに加え、ポルトガル代表FWディオゴ・ジョタの移籍でポジション争いが激化しているだけに、今季初先発で結果を残した意義は極めて大きかった。

リンカーン戦の２ゴールで存在感を示した南野拓実　ただ、それ以上に可能性を感じさせたのが、南野が偽９番として機能したことだった。

　センターフォワードとして出場したが、その働きは純粋なCFのそれではなかった。日本代表アタッカーの幅広いプレーエリアと役割が、７−２の圧勝を生んだ一因だったのは間違いない。

　この日のフォーメーションは４−３−３。CFに入った南野は前線から守備をこなし、相手のパス回しを追いかけた。こうしたハードワークが実を結んだのが、南野の２点目のシーンだ。

　南野は後半キックオフ時から相手を立て続けに４人追いかけ、スライディングでパスをブロック。後方にいた味方がボールを奪い、ショートカウンターから南野がネットを揺らした。

「真っ先にプレスをかけて追いかけていたのが、最前線にいるタキ（南野）だった。プレッシングやカウンタープレスの場面で、すべてリズムを作ってくれた」

　試合後のユルゲン・クロップ監督も手放しで褒めていた。

　ただ、南野は前線にとどまるだけではなかった。

　リバプールのマイボール時になると、南野は頻繁に中盤まで下がった。パスコースを作りながらポゼッションに参加し、時には守備的MFの位置まで降りてビルドアップに加わった。象徴的だったのが、前半26分までのプレーマップだ。

　南野のプレーエリアは、インサイドMFとして出場したMFカーティス・ジョーンズ、MFジェルダン・シャキリとほぼ同じ。右サイドバックのネコ・ウィリアムズよりも低い位置だった。一方、４−３−３の両翼に入ったFWディボック・オリギとFWハーベイ・エリオットは、ワイドエリアの高い位置にせり出していた。