久保は主力定着、岡崎は二桁得点なるか。リーガ、カオスの中で開幕

シリーズ「リーガに挑んだ日本人」はこちら＞＞

「未満のチーム」

　９月12日に開幕する新シーズンのリーガ・エスパニョーラは、そんな表現ができるチームで溢れた状況である。

　コロナ禍によって、2019－20シーズンは７月末まで行なわれていた。さらにバルセロナ、アトレティコ・マドリード、レアル・マドリード、セビージャ、ヘタフェは、８月までヨーロッパカップを戦っていた。昇格を果たしたエルチェもプレーオフを先日まで戦っている。彼らはつい最近、ようやく練習を始動したばかりだ（この６チームは開幕戦を戦わず、第２節以降からスタート）。

　移籍マーケットも変則的で、10月５日深夜まで期間が延びている。各チームは序盤戦を戦いながら、同時に補強も行なうことになる。

　先日は、レアル・マドリードがコロンビア代表MFハメス・ロドリゲスを2500万ユーロ（約29億円）でプレミアリーグ、エバートンへ移籍させると発表した。バルサはリオネル・メッシの退団騒動がひと段落し、オランダ代表メンフィス・デパイ（リヨン）、ジョルジニオ・ワイナルドゥム（リバプール）の獲得を狙う。ロナルド・クーマン新監督の陣容が見えてくるのはこれからだ。

　では、開幕前に注目すべき「未満のチーム」は――。

ウエスカを昇格させ、リーガ１部で初めて戦うことになる岡崎慎司　日本人にとって注目の開幕カードは、９月13日のビジャレアル対ウエスカの"日本人対決"になる。久保建英、岡崎慎司の２人が同じピッチに立つかもしれない。

　マジョルカの主力として１シーズンを過ごした久保は、昨季５位のビジャレアルに移籍。激しいポジション争いを繰り広げるが、それは成長と高いレベルのプレーにもつながる。プレシーズンのプレーを見る限りでも、ダニエル・パレホ、ジェラール・モレノ、サムエル・チュクウェゼという各国代表クラスの選手と絡むと、プレーの広がりを感じさせた。トップ下中心に、両サイドでも出場機会を得る可能性がある。

「毎試合、いい部分を引き出し、それを次の試合でさらに改善できている」

　策士として名高いウナイ・エメリ監督も、手応えを感じている様子だ。