「ドーハの悲劇」前夜。カズはスタジアム客席から采配に注文をつけた (2ページ目)

　どういうわけかこの試合を欠場し、筆者の隣でスタンド観戦していたカズこと三浦知良（現横浜FC）は、江尻が早々にベンチに下がる姿を見て「こんなに早く代えちゃダメなんだよ。テストにならないだろ」と、その采配に注文をつけていた。

　ベティスはその時、スペインリーグの２部にいた。日本戦のメンバーが、ベストメンバーだったのか記憶にないが、躍動感のなさを技術で補う、とてもおっさん臭いサッカーをしていた。

　それでも３－２のスコアで日本代表に勝った。日本が１カ月後に行なわれたアメリカＷ杯アジア最終予選を勝ち抜き、本大会出場を決めていたら、ベニート・ビジャマリンに足を運んだ地元の観衆は、何を思っただろうか。

　日本戦の観客は2000～3000人といったところだったが、次に訪れた時、スタンドは４万7500人の観衆で満杯に膨れあがっていた。ボスマン判決の内容が施行された1996－97シーズン。ベティスは開幕して５週目をトップで迎えた。相手はその時４位のデポルティーボ・ラ・コルーニャ。

　メディア受付のゲートに行けば、態度のよろしくない係員が「お前はチノかホンコン、それともハポンか？　今日は記者席満員だから入れないよ」と迫ってきた。さらに「それでも試合を見たいんだったら3500ペセタ（当時のレートで約4000円）払いな。あっ今日はもう売り切れだ。6000ペセタぐらい出せばダフ屋が売ってくれるだろ」とまで言い出す始末だ。

　ほどなくすると、ちゃんとした広報担当者が現れ、無事、入場することができたのだが、広報は失礼を気に掛けてくれたのだろう、こちらにペットボトルの水を差し出し、さらにニコッと笑い、何かが入った小さな袋を２つ手渡した。

　ひまわりの種だった。スペイン人にとっての観戦のお供である。試合中、観衆はかなりの確率でそれを口にしている。目を奪われるのは、殻を剥き、実を取り出す口と舌の動きの素早さだ。リズムよく殻を取り出しペッと捨てる。

　何を隠そう、筆者はこの技を身につけようと密かにトレーニングした。その結果、その半年後ぐらいには、スペイン人と遜色ないスピードで、ひまわりの種を処理することができるようになった。試合への集中力も自ずと増した。