リーガ再開。優勝争いのカギを握る「いるはずでなかった」２人の男 (3ページ目)

　一方のレアル・マドリードは、スペイン代表FWマルコ・アセンシオが、昨年７月以来、戦列に復帰する。プレシーズンマッチのアーセナル戦で、左ひざ前十字靭帯断裂及び半月板損傷で全治10カ月。シーズンを棒に振るケガになると思われたが、間に合いそうだ。

　そのアーセナル戦で、右FWとして後半から投入されたアセンシオは、たった15分間で違いを見せつけた。カットインから左足を振って、ミドルシュートを右ポストに直撃。また、イスコからエリア内でボールを受け、GKと交錯すると、こぼれをガレス・ベイルが押し込んだ。さらに、左サイドのマルセロのパスをエリアで受けると、強烈なシュートをニアに打ち込み、ゴールを決めた。０－２で負けていた試合だったが、２－２に追いつく立役者になった。

　しかしその直後、相手選手と交錯すると、左足から崩れ落ちる。ユニフォームをめくりあげて激しく噛み、両手で地面を叩いた。何が起こったのか、激痛とともに知っていたのだろう。