「東欧のマラドーナ」は技の宝庫。ハジの芸術的パスと伝説のゴール (5ページ目)

　スウェーデンに敗れた翌日。タクシーに荷物を詰め込む彼らがいた。私を見つけるなり、こう言って握手を求めてきた。

「ルーマニアは強いだろう。ハジはすごいだろう。胸を張って帰れるよ」

　アメリカＷ杯のルーマニア代表の総得点は10点。ハジは３得点４アシスト。ほとんどのチャンスは彼の左足から生まれていた。ヒールキック、股抜き、ルーレットなど、ボールを持ったら何をするかわからない。そんなスリリングなプレーが見る者を魅了した。大会後にはFIFAが選ぶベストイレブンにも選ばれている。それは"東欧のマラドーナ"から"世界のハジ"になった証拠だ。ルーマニア国内では「ハジを大統領に」という声が上がったほどだ。

　大会終了後にはバルセロナに移籍。ヨハン・クライフのもと、フリスト・ストイチコフやロマーリオとともに"ドリームチーム"の一員となった。

　ルーマニア代表は1998年のフランス大会を最後にワールドカップに出場していない。ハジはルーマニアサッカー界の最高傑作だった。