ブラジル復活のコパ・アメリカ総括。やっぱり南米は超過酷だった (2ページ目)

　開幕時に頼りなさそうだったブラジルが、「強いセレソン」に変貌したのは、グループステージ３戦目のペルー戦を５－０で快勝したのがきっかけだろう。

　36歳の右サイドバック、ダニエウ・アウベス（パリ・サンジェルマン）がダブルワンツーで抜け出して４点目を決めたプレーは、チーム全体を勢いづけた。また、チッチ監督がサイドアタッカー陣をふたり入れ替えたことで、その後、ジェズスとエベルトンがレギュラーに定着することになった。

　一方、ブラジルがグループステージのペルー戦でチームの最適解を見つけたのに対し、ペルーにとっても、この０－５の惨敗はチームが変わるきっかけとなったようだ。

　準々決勝のウルグアイ戦では、守備にアクセントを置いた戦術を採用して相手を零封。PKに持ち込み勝利を得た。さらに準決勝のチリ戦では、一転して立ち上がりから奇襲戦を仕掛け、３－０のアップセットを演じてみせた。

　決勝ではブラジルとの実力差が明らかになったものの、一度は１－１に追いつく大健闘。１点を追う後半は、ゲレーロとクリスティアン・クエバ（サントス）が中央突破を図り、ルイス・アドビンクラ（ラージョ・バジェカーノ）のサイドアタックを仕掛けるなど、ブラジルを守勢に追いやる時間帯を作った。

　ブラジルに負けた直後、ペルーの全国紙『ラ・レプブリカ』紙はウェブサイト上にて、ペルー代表に「ありがとう」と、感謝の気持ちを掲載した。

　今思うと、招待チームの日本とカタール、南米勢の下位２カ国（ボリビア、エクアドル）が脱落し、中位・上位８チームに絞られた準々決勝からが「本当のコパ・アメリカ」だったのだろう。この８カ国の実力伯仲ぶりは、ブラジル対パラグアイ、ペルー対ウルグアイ、チリ対コロンビアがすべて０－０に終わり、アルゼンチン対ベネズエラだけが２－０で白黒はっきりしたことで顕著になった。

　2018年ワールドカップは南米勢に4.5枠が与えられ、最終的に５カ国が本大会に出場した。実力の拮抗する南米予選は、世界一過酷と言っても過言ではないだろう。ブラジルは過去のワールドカップすべてに出場しているが、コパ・アメリカを現地で取材していると、それはものすごい偉業だなと痛感する。