移籍先未定の岡崎慎司、
レスター退団後は「本能の赴くままに」

　５月12日に行なわれたプレミアリーグ最終節「レスター・シティvsチェルシー」戦で、今季かぎりで契約満了となる岡崎慎司がレスターでのラストゲームを迎えた。

　ベンチスタートの岡崎は、後半21分から途中交代で出場した。サポーターにスタンディングオベーションで盛大に迎えられると、４－２－３－１のトップ下に入った。

４年在籍したレスターを離れることになった岡崎慎司　チェルシーのアンカーを務めるイタリア代表MFジョルジーニョの動きをケアしながら、チャンスになるとゴール前に突進──。精力的に走り回ったものの、岡崎の足もとにクロスボールは入らず、シュートチャンスのないまま試合終了のホイッスルを聞いた。

　試合後には退団セレモニーが行なわれ、大きな歓声と拍手とともに岡崎の名がアナウンスされた。

　場内を１周しながら、サポーターに手を振って応える岡崎。途中、「OKAZAKI」のユニホームを掲げる子どもを見つけると、側に近寄っていきシャツにサインをしていた。献身的な走りとハードワーク、気さくな一面はこの日も変わらず、レスターの誰からも愛された岡崎の姿がそこにあった。

　試合後ミックスゾーンに姿を見せると、４年在籍したレスターでの戦いについて、次のように振り返った。

「最初の２年半はかなりやれていたと思うんですけど、やっぱり（在籍３季目の後半戦で）ケガをしてからは、なかなか厳しい戦いが続いた。いろんな葛藤を抱えながら、４年間、最後まで契約を全うした。

　本当に、すばらしい経験だったと思う。美談として言うなら、『すごい思い出だった』とか、かっこいい言葉で言い表せるかもしれないけど、自分のなかでは悔しいことがほとんどだった。やることはやったけど、FWとしていい結果を残せなかった」

　レスターでは、加入１年目に「奇跡のリーグ優勝」を経験した。岡崎は前線からの守備で支えるセカンドストライカーとして、「プレミア制覇」に大きく貢献。レスターではこのプレースタイルでゴールを重ねていくことを決意し、在籍３季目にはシーズン前半戦だけで６ゴールを奪った。