34歳カソルラ、37歳ホアキン...リーガ終盤、ベテランたちが熱い！ (2ページ目)

　今シーズン、カソルラはビジャレアルの攻撃を牽引。ヨーロッパリーグではスーパーサブとして存在感を示し、準々決勝進出に貢献している。かつてシャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタ、ダビド・シルバと中盤を構成し、２度のEURO優勝（2008，2012年）を遂げたボール技術は錆びついていない。

「今も痛みはあるけど、それは生活の一部。プレーできる喜びの方が大きい」

　カソルラは笑顔で言う。サッカーへの熱情が、彼を若々しく突き動かす。ひと蹴りに、魂が込められるのだ。

　サッカーとの向き合い方では、この男にも独特なものがある。

「僕は面白おかしく生きていたい。ただ、それだけだよ」

　37歳になるホアキン・サンチェス（ベティス）はそう語っている。リーガ出場はすでに510試合を超え、歴代６位。それも欧州カップ出場を争うチームの、主力のひとりとして、である。

　ホアキンの名前が世界中に打電されたのは、19歳で挑んだ2002年日韓Ｗ杯だろう。準々決勝の韓国戦で、そのプレーは際立っていた。判定に泣かされることになったものの、そのドリブルは相手を手玉に取った。

　ただしその後、ホアキンはスペイン代表に縁が薄くなる。2006年ドイツＷ杯後の、「代表チームは混乱している」という発言が、批判と受け取られたためだとも言われている。それだけに、韓国戦で英雄になり損ねたことを悔いていても不思議はないが、気にする様子は微塵もなかった。

「韓国人選手はよく走るだけじゃなくて、テクニックも優れていたよ。まあ、ピッチの中では、説明のつかないことはいくらでも起きるさ。たとえワールドカップのピッチでもね」

　ホアキンは寛容に言って、こう続けた。

「まずは自分がサッカーを楽しまなければ、いいプレーなんかできるわけがない。あれこれ気にしていたら、自分の中から"あれをしてみたい、これをしたい"というイマジネーションが湧いてこないよ。サッカーボールを持ったときにゾクゾクするような気分、僕はただそれを求めているんだ」