ガムシャラより「落ち着け」。武藤嘉紀が吉田麻也から受けた助言の真意

　ふたりの日本人選手にとって、４月20日に行なわれたニューカッスル・ユナイテッド対サウサプトン戦は厳しい試合となった。

　サウサンプトンの吉田麻也は先発フル出場を果たしたが、３つのゴールを許して１－３で敗戦。一方、ニューカッスルの武藤嘉紀は、ベンチスタートで最後まで出番を与えられなかった。武藤は３試合連続で出番がなく、大きな壁にぶち当たっている。

サウサンプトン戦でも武藤嘉紀に出番はなかった　プレミア在籍７季目の吉田と、今季からイングランドに挑戦している武藤。ふたりは試合後、選手通路口で言葉を交わした。その際、武藤は吉田からアドバイスを受けたという。

「（吉田）麻也くんと話しました。今シーズンの残り３試合はあきらめるというわけではないですけど、『とにかく落ち着いて来季を見据えろ』と。ここで最後ガムシャラにやるというよりも、落ち着いてしっかりとフォーカスすること。そして、来季からスタートダッシュで行くしかない。

　今シーズンは忘れるじゃないですけど、やっぱり麻也君も試合に出られない時期を経験し、最終的に自分でポジションを勝ち取っている人だから。初めての年で僕に気を遣ってくれているのかわからないですけど、『悪い気持ちを溜めるな』と言われました」

　振り返ると、今シーズンの武藤は、イレギュラーなシーズンを過ごした。

　昨年７月下旬にニューカッスルへの入団が決まったが、英労働ビザを取得するためにイギリスをいったん離れた。チームに再合流できたのは開幕戦の４日前。この時点で、ポジションを争うライバルたちに後れをとった。

　当たりの激しいイングランドのプレースタイルに慣れてきた秋口に、レギュラーの座を一度は掴んだ。ところが、11月上旬にふくらはぎを負傷。そして、ケガが癒えて身体もフィットし始めた１月からは、アジアカップへの参加でチームを約１カ月離れた。

　この間、ニューカッスルは３－４－２－１の戦い方に磨きをかけ、上昇気流に乗った。武藤が戻ってきた２月にはすでに先発メンバーが固定され、彼のポジションがなくなっていた格好だ。