中島翔哉に続け。欧州クラブの日本人青田買い激増は評価上昇の表れだ

　１月の移籍市場が閉まり、この冬も多くの日本人選手がヨーロッパへ渡ることになった。

　筆者がスペイン人エージェントから、MF安西海斗（20）に関する人物照会を依頼されたのは、一昨年のことだった。

「国際ユース大会での柏ユースのプレーは目覚ましかった！　そこで、MF安西の日本での評判はどうだろうか？　大袈裟かもしれないが、セルヒオ・ブスケッツのような展開力があるように見えたぞ。スカウトの間でかなり噂になっている。おまえの意見を聞かせてくれ」

　筆者は正直に答えた。

「安西という選手を知らない。プロ選手としてのプレーを見たことがなく、まったくわからない」

　当時、安西は柏レイソルのトップチームに登録していたものの、リーグ戦での出場機会はなかった。一応、柏の選手たちにも確認を入れたものの、特筆して報告するような話はなし。脚色せずに、「日本人はこれまで、どのカテゴリーであれ、１シーズンはプロとして継続的に試合に出てからでないと、欧州で成功したケースは例外的」とだけ付け加えて返答した。

J2モンデディオ山形からポルトガル１部ブラガへ移籍した安西海斗　今年１月、J2モンテディオ山形に期限付き移籍していた安西は、電撃的にポルトガル１部リーグ、ブラガへの移籍が決まっている。１シーズン半の在籍で、25試合に出場。プロとしての経験は積んだということか。

　安西の移籍がどのような経緯で進んだのかはわからない。紆余曲折もあったのだろう。ひとつ言えるのは、複数の欧州のクラブのスカウトが、Ｊリーグで出場経験のない日本人の若者に興味を示していたという点だ。