なぜネイマールは敵をつくるのか。
チームメイト、監督、税務署... (6ページ目)

　こうしてネイマールはシミュレーションの常習犯のレッテルを張られてしまった。それがかの有名な「ネイマール・チャレンジ」（突然倒れて、地面を転げまわる）を生み出した要因のひとつでもある。

　彼は世界最高の選手になるよう、クリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）、リオネル・メッシ（バルセロナ）の後継者となるようプログラムされて生きてきた。しかし26歳になっても彼はいまだその域には達していない。メッシはその年齢ですでにバロンドールを４回獲得している。そして彼の後から、キリアン・ムバッペ（PSG）などのより若い世代が追い上げてきている。

　サントス時代のネイマールはまぎれもなく輝いていたが、その後のチーム選びは失敗だったと言わざるを得ない。バルセロナでの３年間は、ずっとメッシの陰にいることを強いられた。PSGには２億2200万ユーロ（約288億円）という前代未聞の金額で移籍したものの、カバーニがいた。彼と衝突することが多いネイマールは、扱いづらい選手というレッテルを貼られてしまった。

　ブラジル代表でも、勝ち取ったのはコンフェデレーションズ杯やオリンピックなど、サッカーの世界では二流のタイトルだ。Ｗ杯では常に失敗している。優勝した2016年の自国開催のリオ五輪でも、いいプレーを見せていたものの、準々決勝で深刻な負傷をした。ロシアＷ杯では大会前にケガをし、100%の体調では臨めなかった。

　５年前にバルセロナに移籍した時、ネイマールはあと１、２年で世界のトップになると思われていた。しかし2018年、FIFAの最優秀選手の候補10人に彼の名前はない。Ｗ杯の失敗も大きいが、候補者のなかにはモハメド・サラーのように、Ｗ杯ではたいして活躍しなかった選手の名もあるから、それだけが原因ではないだろう。

（つづく）