プレミア初昇格で３位。選手がファンと一緒に食堂の行列に並ぶクラブ (4ページ目)

　クラブと町の絆は、驚くほど強い。名だたるクラブが多い地域にあることから、ハダースフィールドを応援するのは地元っ子にほぼ限られる。土曜の午後には数千人が、町の中心部から歩いてすぐのホームスタジアムへ向かう。地元生まれで今はハリウッドスターのパトリック・スチュアートも、この町ではひとりのサポーターだ。

　ハダースフィールドは昨シーズン、イングランドの２部リーグに相当するチャンピオンシップを５位で終えた。その後、ウェンブリー・スタジアムで行なわれた昇格プレーオフ決勝に進み、劇的なPK戦の末にレディングを破ってプレミアリーグ初昇格を決めた。

　サポーターたちは涙した。ひとりが後に語った。「さえないシーズンがずっと続いたけれど、ウェンブリーに行ってすばらしい日を迎えることができた。あんな日はめったにあるものじゃない。最高の思い出だ」

　チャンピオンシップの昇格プレーオフ決勝は「フットボールで最も大金がかかった試合」と言われる。たとえハダースフィールドが今シーズン限りでチャンピオンシップに舞い戻ったとしても（多くの専門家はそう予測している）、プレミアリーグに昇格したことで少なくとも１億7000万ポンド（約238億円）のテレビ放映権収入が入る。比較のために2015～16年シーズンの数字を見てみると、ハダースフィールドの総売上は1130万ポンド（約15億8000万円）で、160万ポンド（約２億2000万円）の事実上の赤字を出していた。