ベイルが見せたウェールズ魂。レアルとは違う「友と一緒に戦う喜び」 (4ページ目)

　何より今大会のベイルは、勝った後の表情が無邪気で、心底うれしそうだった。昔からよく知る仲間たちと一緒に戦えることが、そして彼らと歓喜を分かち合えることが、楽しくて仕方がない。そんなふうに見えた。

　 また、チームメイトの側にも（結果的にベイルに頼ることはあっても）気後れしたり、気を遣ったりする様子はなかった。彼らもまた、今では世界的スターに大 出世した旧友と一緒に戦えることを喜んでいるかのようだった。だからこそ、ベイルに引っ張られるように、ウェールズは一戦一戦強くなっていったのだろう。

　ウェールズの挑戦の旅は、これでひとまず幕を閉じた。

　 だが、ほどなくすると2018年ワールドカップの予選がスタートする。ユーロでベスト４進出を果たしたウェールズも、ここを勝ち抜かなければロシアへはた どり着けない。ヨーロッパのレベルは高く、ウェールズが予選突破するのは決して簡単ではないだろうが、今大会で貴重な経験を積んだチームには、58年ぶり の出場へ大きなチャンスである。

　ウェールズが再び歴史を塗り替えるための、新たな挑戦の旅はまもなくスタートする。

　ベイル率いる黄金世代の集大成を、２年後のロシアで見たいものである。