メンタルの強い国はどこか。「PK戦の強さ」で占うEURO王者のゆくえ

　　６月10日（現地時間／開催地フランス）に開幕してから、連日熱戦が繰り広げられてきたEURO2016。いよいよベスト16が出そろって、６月25日からは決勝トーナメントがスタートする。

　これからは、まさに実力が拮抗したチーム同士の対戦が続いていく。それだけに、90分、さらには延長戦へおよんでも決着がつかないこともあるだろう。だが、決勝トーナメントはノックアウトステージとなる。その舞台において、避けては通れないのがPK戦だ。ゴールキーパーの能力やキッカーの技術はもちろん、何より精神力が問われる"過酷な戦い"だが、この試練を乗り越えられずして、栄冠を手にすることはできない。

　EUROでも、最近２大会は決勝トーナメントに入ってからPK戦におよぶ死闘を一度は演じて、そこを勝ち抜いたスペインが頂点に立っている。過去にも、EURO1996のドイツ、EURO1992のデンマーク、そしてEURO1976（※当時の名称はUEFA欧州選手権）のチェコスロバキアが、決勝トーナメントのどこかでPK戦を経験。紙一重の勝負を乗り越えて、欧州王者の座に就いている。

　この傾向は、Ｗ杯の舞台でも同様だ。1990年Ｗ杯の西ドイツをはじめ、1994年Ｗ杯のブラジル、1998年Ｗ杯のフランス、そして2006年Ｗ杯のイタリアと、最近７大会中４大会において決勝トーナメントのどこかでPK戦勝利を飾ったチームが世界王者に輝いている。