EL16強のセビージャは、レアル、バルサより「スペインそのもの」 (3ページ目)

　芸術性の高いプレーヤーには、惜しみない喝采が送られる。もっと端的に言えば、ドリブルで相手を翻弄し、組み敷けるような選手は人気が高い。巧みにマーカーをはがしてみせると、「オーレ」とフラメンコや闘牛場と同じ歓声が上がるのだ。

「選手はその土地の空気によって育つもの。セビージャでは華麗なテクニックが愛されるからね。ドリブラーが多く輩出するのは必然だよ。子供の頃から、みんな技を競い合っているんだから」

　セビージャが生んだドリブラー、ホセ・アントニオ・レジェスはそのルーツをそう語っていたことがある。

　確かにヘスス・ナバス（マンチェスター・シティ）、ディエゴ・カペル（ジェノア）、アルベルト・モレーノ（リバプール）など多士済々。ちなみに同じ都市のライバルチーム、ベティスもホアキン・サンチェスのような世界トップレベルのドリブラーを何人も生み出している。

　そしてアントニオ・プエルタは、セビージャで永遠に語り継がれるドリブラーだろう。07年に試合中に心肺停止に陥り、一時回復したものの亡くなった（当時22歳）。左利きのドリブラーとしてスペイン代表に選ばれており、「あと10年は代表の左利きドリブラーは安泰だろう」と嘱望される逸材だった。今でもその若すぎる死を悼み、背番号と同じ16分になると拍手が送られる。