Ｗ杯南米予選。メッシ、ペケルマン率いるコロンビアを崩せず

激しく競り合うディ・マリア（右・アルゼンチン）とラミレス（コロンビア）　Ｗ杯南米予選第13節（全18節）、首位のアルゼンチン（勝ち点24）がホームに３位のコロンビア（同19）を迎えた。

　バルセロナで右太ももを痛め、約１ヵ月試合から遠ざかっているメッシは、サベーラ監督に先発出場を直訴。バルセロナのドクターも許可を出したが、サベーラは大事をとって先発から外した。その代役となったのは、サントス所属のモンティージョ。Ａ代表経験は４試合ながら、３月のベネズエラ戦では出場停止のディ・マリアの穴を完璧に埋めた。

　ＦＷのメッシの代わりにＭＦの彼を入れたのは、中盤での守備を強化するためだという。「メッシに代わる選手はいない」というサベーラは、あえて異なるタイプの選手を選び、攻撃面では突破ではなくパス、守備面では中盤でのプレスを指示した。

　約20年前、バルデラマらを擁し、アウェーのアルゼンチン戦で５－０という歴史に残る勝利を飾ったコロンビア。しかし、ここ４大会はＷ杯出場を逃している。今予選も立ち上がりは不調で、昨年６月の第５節から前アルゼンチン代表監督のペケルマンが招聘された。彼はアルゼンチン代表と戦いたくないという理由で、各国からの代表監督のオファーを20以上も断っていた。しかし協会の熱意と、現役時代にプレイしたコロンビアを気に入っていたことから、ついに引き受けたのだ。