【Ｊリーグ連載】「"本気で"サッカーを楽しんでいる人たちの集まり」――それが、東京ヴェルディのアカデミー (2ページ目)
「（トップ昇格を伝えられた時は）うれしいのはうれしいんですけど、でも危機感というか、覚悟というか、そういう気持ちのほうが大きかったですね。その（気持ちの）切り替えみたいなところは難しかったんですけど、『もうアカデミーじゃないんだ』『楽しいだけじゃないんだ』っていうところは強く意識しました」
とはいえ、元をたどれば、中野にとって"Ｊクラブのアカデミーに入ること"イコール"プロを目指すこと"ではなかった。
「ヴェルディ（のアカデミー）に入ってから、その先にユースがあって、プロがあるっていう一貫した環境に身を置いたので、そこで意識するようにはなりましたけど、（小６の時に）ヴェルディに入るからプロを目指すみたいな感覚ではなかったです」
だが、ヴェルディというクラブの雰囲気が、中野の気持ちを自然とプロへと向かわせたのは確かだろう。少なくともユースに上がる頃になると、「全員がギラギラして、絶対にトップに上がるぞ、と。（ユースチームの選手たちには）その選択肢しかなかったと思います」。
中野が「今はもうだいぶ変わってきましたよね。大学出身は即戦力ですから」と語るように、今でこそ大学経由でプロになる選手も少なくない。ヴェルディでもDF谷口栄斗（今季、川崎フロンターレへ移籍）をはじめ、大学経由でトップチーム入りを果たすアカデミー出身選手が生まれている。
しかし、中野の感覚で言えば、「当時は、トップに上がれなかった選手が（大学へ）行く、みたいなイメージ」だったという。
「最近になってそういう（大学経由でプロになる）選手が増えてきたと思いますけど、当時はあまり......、ヴェルディだったら、もういち早くプロで、っていう考えの人が多かったと思います。なので、そこは......、あまり考えたことがありませんでした」
ヴェルディだったので――。中野が何度か繰り返したその言葉は、当時のユースチームが当然のようにトップ昇格を目指す集団であったことを物語っている。
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