【Ｊリーグ】ファジアーノ岡山のルカオが語る日本でのプレー「昇格を決めた瞬間のことは、一生忘れません」

Why JAPAN？　私が日本でプレーする理由

ファジアーノ岡山　ルカオ　インタビュー　中編

　ファジアーノ岡山のFWルカオをインタビュー。2019年に来日してからのＪリーグでのプレーについて語ってもらった。

＞＞前編「ルカオが語るＪリーグでプレーするまでの経緯」

ファジアーノ岡山のルカオ（左から２人目）が忘れられないという昨年のJ1昇格の瞬間　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【日本は予想以上にすばらしい国だった】

　2019年夏、ギリシャのアポロン・ラリッサとの契約を終えたルカオは、鹿児島ユナイテッドに加入した。

　それまで日本を訪れたことはなく、彼が極東の島国に抱いていた印象は漠然としたものだった。Jリーグについては、過去にレアンドロ・ダミアンやフッキら、憧れていた同胞のストライカーがプレーしていたから、なんとなく知っていたという。

「住みやすい国だろうと想像していましたが、実際に生活を始めると、予想以上にすばらしい国だということがわかりました」

　ルカオはにこやかにそう語る。早口でメロディアスなポルトガル語は、歌を歌っているようにも聞こえる。

「すばらしい文化があり、人々は他者を敬い、どこも清潔に保たれている。僕には妻とふたりの息子がいるので、治安がいいことも助かっています」

　周囲のサポートもあり、スムーズに生活を始められるようになったが、ピッチ上では最初は戸惑いがあったという。

「ブラジルと日本では、ストライカーに求められるものが違います。ブラジルでは基本的にゴールを決めることに集中していましたが、ここでは攻撃的な選手にも守備のタスクがありますよね。攻撃と守備のトランジションも、徹底する必要がある。率直に言って、慣れるまでに３、４カ月くらいかかりました」

　鹿児島では半シーズンで16試合３得点を記録したが、チームがJ3に降格したため、自身はツエーゲン金沢へ移籍。ハムストリングの負傷で延べ３カ月ほど戦列を離れながら、24試合に出場し、10得点と二桁に乗せている。

　翌2021年は松本山雅FCへ移ったものの、ヒザの問題で出遅れ、彼にとってシーズン２試合目となった８月のブラウブリッツ秋田戦で膝蓋骨を骨折する重傷に見舞われた。当時のことをルカオはこう振り返る。

「この時は自分のキャリアで一番辛い時期でした。手術の後にリハビリがあって、落ち込むことが多かった。でも、妻がいつもサポートしてくれて、僕の大好きなフェジョアーダなど、おいしいブラジル料理を作ってくれて支えてくれた。それから子どもと一緒にいると、ふさぎこんでいた気分もすっかり晴れる。家族の支えがあったからこそ、あの苦しい期間を乗り越えられました」

　自身は４試合の出場にとどまり、無得点で終わり、チームはJ3に降格。次の2022年シーズンは初のJ3で、21試合４ゴールを記録した。