セルジオ越後が「いずれ日本代表に呼ばれる」と推す逸材　Jリーグ昨季上位３チームの現在地

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（３）

昨季、17歳でJデビューを果たした広島のMF中島洋太朗　photo by Kyodo News

　2025年シーズンのJリーグが開幕した。監督の交代、即戦力の補強、主力選手の流出など、各チームの台所事情はさまざま。今季も大混戦が予想されるなか、ご意見番のセルジオ越後氏に、まずは昨季、熾烈な優勝争いを繰り広げた３チームの評価を聞いた。

【今季も神戸は手堅い】

　今季も昨季同様の大混戦になりそうだね。それが開幕節を見ての率直な感想だ。ただ、優勝争いとなると、３連覇を狙うヴィッセル神戸、昨季２位のサンフレッチェ広島の２強が軸になるだろう。

　まず神戸。今季も手堅いよ。

　MF山口蛍（→V・ファーレン長崎）、DF初瀬亮（→シェフィールド・ウェンズデイ）が抜けた一方で、目立った補強はなし。加えて、シーズン早々からスーパーカップ、ACLE（AFCチャンピオンズリーグエリート）と続く過密日程。DF酒井高徳、MF井手口陽介、FW宮代大聖、FWジェアン・パトリッキと主力のケガも相次いでいる。ベテランが多く、選手層の厚さに不安があるチームだけに、吉田孝行監督もやり繰りには苦労しているだろう。

　迎えた開幕節の浦和レッズ戦は、前線からのプレスがうまくかからず、相手に主導権を握られ、決定的チャンスを何度もつくられた。浦和の攻撃のキーマンであるMFマテウス・サヴィオを気持ちよくプレーさせてしまっていた。

　でも、それでも神戸は負けなかった。それがこのチームの強みだね。思うようなサッカーができなくても、粘り強く守って、逆に試合終了間際にはビッグチャンスもつくり、勝ち点３を奪っていてもおかしくなかった（最終スコアは0-0）。

　昨季の天皇杯優勝時にも思ったのだけど、一昨季、昨季とJリーグを２連覇するなかで、チームが"勝ち方"を身につけた印象だ。今季もシーズンを通して大崩れすることはないんじゃないかな。

　また、今季はエースのFW大迫勇也のコンディションがよさそうだね。一昨季のようなすごみのあるプレーを見せてくれるかもしれない。移籍の噂があった昨季MVPのFW武藤嘉紀の残留もプラス材料。ACLEとの連戦が続く序盤を乗りきれば、故障者も戻ってくるし、安定した強さを取り戻すと思う。