Ｊ1自動昇格残り１枠を手にするのはどこだ？　ジュビロとヴェルディは死闘によって得た「吉報」を生かせるか (2ページ目)

　結局、試合はともに追加点を奪うことができずに１－１の引き分け。自動昇格圏につける２位の清水エスパルスを捕まえたい両チームにとっては、痛恨の勝ち点１だったに違いない。

　しかし、試合内容に目をやれば、互いに死力を振り絞った熱闘は非常に見応えがあるものだった。勝ちきれなかったことを悔しがった両指揮官が、一方で対戦相手を称え、充実感を漂わせていたことがその事実を裏づける。

「相手も気持ちの入ったチームだったし、非常に拮抗した試合だった」（磐田・横内昭展監督）

「ジュビロの力を考えたら、我々の持てる力はすべて出して非常にいい試合ができたと思う。選手がすべて出しきったことには胸を張りたい」（東京Ｖ・城福浩監督）

　概ね優勢だったのは磐田のほうだろう。ボクシングのような判定決着があるなら、僅差で磐田の勝利だったかもしれない。

　だが、東京Ｖにしても決して怯むことなく、前に出る姿勢を失わなかった。単純なパンチの手数では劣っていても、一発で相手を仕留める可能性のあるパンチを何度か放っている。

「試合展開はキツかったが、お互い点を取らなければいけない状況だったので、そういう展開になるのはしょうがない。両チームの意地が表れた試合展開だったかなと思う」（東京Ｖ・DF谷口栄斗）

　結果は、不本意な勝ち点１。しかし、それが持てる力を出しきったがゆえの結果であるからこそ、待っていたのは思わぬ吉報だった。

　前を走る清水が、18位のロアッソ熊本に１－３で敗れたのである。

　もし清水がこの試合に勝っていれば、引き分けた磐田と東京Ｖとの勝ち点差は２から４に開いていた。残り２試合という状況を考えれば、逆転自動昇格はあまりに厳しく、まさに共倒れとなっていたはずだ。

　ところが、清水の思わぬ逆転負けで、２位との勝ち点差は１に縮まり、磐田と東京Ｖはともに自動昇格争いに踏みとどまった。まさに、「この勝ち点１を残り２試合にどうつなげていくかは我々次第」（横内監督）である。

　この結果、J1自動昇格争いは勝ち点１差に３クラブがひしめいた状態で、いよいよクライマックスに突入する。当事者はともかく、見る側にとっては非常に面白くなってきたことは間違いない。

　３クラブのなかで、自力での自動昇格を果たせるのは清水のみ。とはいえ、背中に磐田と東京Ｖがピタリと貼りついて追走している現状は、優位に立つ清水にとって決して心地いいものではないはずだ。

　決着が最終節までもつれる可能性は極めて高い。