Ｊリーグは世界でどう観られているか。ブラジルでは人気低迷、タイでは高騰中 (3ページ目)

【タイはチャナティップに釘付け】

　そして、中国と並んで最もＪリーグの放送の視聴者が多いと言われているのがタイだ。自国リーグの中継はもちろん、プレミアリーグなども人気が高かった同国だが、Ｊリーグも人気コンテンツのひとつに成長している。

　2017年のチャナティップ・ソングラシン（北海道コンサドーレ札幌、川崎フロンターレ）を皮切りに、ティーラシン・デーンダー（サンフレッチェ広島、清水エスパルス）、ティーラトン・ブンマタン（神戸、横浜Ｆ・マリノス）らが次々と日本のクラブに移籍すると、タイ国内でのＪリーグの認知度は一気に高まった。

　特に2018年、移籍２年目でリーグ戦８ゴールをあげ、Ｊリーグベストイレブンにも選ばれた「タイのメッシ」、チャナティップの活躍は、人々の「試合を観たい」という気持ちをかきたてた。身長158cmのチャナティップは、タイのチームにさえ「小さすぎる」と入団を断られたことがあるほど。日本でプレーするにあたっても懐疑的な声は多く、本人はそのたびに傷ついてきたという。そんな評価を打ち破る札幌でのプレーは、胸のすくような気持ちにさせたのだ。

　ちなみにタイでのチャナティップの知名度は、サッカーファン以外の間でも高い。というのも、メイ＝ピッチャナート・サーカーゴーンという年上の人気女優との交際で注目されたから。彼女は札幌入団の会見の際にも同席している。ところが、３年の交際を経て結婚寸前というタイミングで、親の反対などもあって破局。一連のドラマ的な展開は国民的関心事だったという。

　有名な女優とスポーツ選手の交際と破局――どこかで聞いたような話だが、そのＪリーグ王者、川崎フロンターレへの移籍も、当然ながら大きく報道されている。