Ｊリーグは世界でどう観られているか。ブラジルでは人気低迷、タイでは高騰中 (2ページ目)

【スペインはイニエスタを忘れない】

　ちなみにブラジルで最も名の知られているJリーグのチームは、もうこれは間違いなく鹿島アントラーズだ。ブラジルサッカー界の英雄ジーコが深く長くかかわり、ジョルジーニョ、レオナルド、ビスマルクなど、名の知れた選手が多く所属した。

　第２位は東京ヴェルディ。ブラジルでは昔のヴェルディ川崎の名前のほうがポピュラーかもしれない。理由は、プロ化する前からブラジルと縁が深く、ラモス瑠偉などの選手が活躍していたこと、選手としても監督としても活躍したブラジルのレジェンド、ペペがチームを率いたことがあったこと、そして三浦知良のチームでもあったからだ。

　そして３番目は柏レイソル。レイ（王様）、ソル（太陽）というポルトガル語風のチーム名が覚えやすかったこともあるが、なによりブラジル代表のカレッカ、ミューレル、エジルソンがプレーしたことが大きかった。

　一方、アンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）の母国スペイン。現在、Ｊリーグの放送はない（ヨーロッパで視聴可能なのはイギリス、ドイツなど）。イニエスタが来日すると、「DAZN」で神戸の試合が見られた時期もあったが、今季についてはまだ何の発表もない。

　ただし、　スペイン国内で人気の高いイニエスタは、今もスペインメディアで定期的にニュースの対象となっている。

「イニエスタ絶好調。ヴィッセルで100試合目を達成」

　昨年11月、スペイン大手スポーツ紙「アス」はそんな見出しで、横浜FCに敵地で０－２と勝利した試合を伝えている。「イニエスタは前半45分間の出場で、"牛"（神戸牛のことか？）の勝利に貢献するのに十分だった。大迫（勇也）のゴールをアシストしただけでなく、PKも決めた。10月にはリーグの『月間MVP』にも選ばれている。イニエスタは元バルサのチームメイトらとともに、来季はアジアチャンピオンズリーグ優勝を目指して戦う。契約は2024年１月までだ」といった調子だ。

　イニエスタの存在が旗印になって、最近はスペイン人監督、選手がJリーグのクラブへ渡っていることも報道されている。関係者の間では、日本サッカーが近い存在になりつつあるという。今シーズンも水面下では、有力なスペイン人監督や選手との交渉が盛んに行なわれていた。

　まさに、イニエスタがＪリーグの顔になっているのだ。