「一番の武器はメンタル」青森山田の10番、松木玖生。Jリーグでも抜群の存在感を発揮できるか (2ページ目)

【高１から抜群の存在感】

　ただ、当時は中学生とは思えない"ハートの強さ"を持っている選手だけで、サッカー選手としてはまだまだ未熟だった。メンタリティーと技術が噛み合っておらず、圧倒的な存在感を放っていたわけではなかった。

　それでも、中学３年生で高等部のＢチームが参戦するプリンスリーグ東北を経験し、シーズン終盤にはＡチームの一員として、さらに上のカテゴリーのプレミアリーグでプレーした。そこで自分に不足しているモノを見極め、高校１年生の夏までは焦らずに身体を作ってきた。

　迎えた１年次の高校サッカー選手権。過去３年、スタンドから先輩たちの勇姿を見つめていた男は、覚醒の時を迎える。

「１年前に想像していたのは圧倒して勝つこと。自分が３点ぐらいとって、チームを勝たせたい。自分を主役で考えているんですよね」

　そう言いきった松木は５試合で４得点。プレー以外でも強烈な個性を示し、準決勝の帝京長岡戦では相手の決定機をゴールライン上で阻止すると、上級生に容赦なく檄を飛ばした。惜しくも準優勝に終わったが、当時のエース・武田英寿（現・大宮アルディージャ）にその存在感は負けずとも劣らない。圧倒的なパフォーマンスで自らの名を全国に知らしめた。

　２年生になってからも、仲間と切磋琢磨しながら高みを目指す姿勢は変わらなかった。むしろその熱量は高まる一方で、下級生とは思えない力を発揮する。「あんなにリーダーシップを持った選手はいないよね」と黒田監督が目を細めたように、何かあれば即座に仲間を集めて声を掛けた。上級生からすれば、そんな後輩に嫌気がさしてもおかしくないが、松木が咎められずに受け入れられたのも、日々の取り組みを認められていたからこそだ。

　その一方で、２年次は人知れず、悩みながらのプレーが続いた年でもある。１年次は怖いもの知らずの状態で自分のプレーに集中できたが、学年が一つ上がったことでチームを引っ張る自覚がそれまで以上に増した。

　チームを勝たせたいと思うがゆえに黒子に徹した部分もあり、特に本来のよさであるゴール前に入っていくダイナミックなプレーがあまり見られなくなっていく。ふだんはそんな素振りを微塵も見せなかったが、選手権では現実と理想の狭間で揺れ動く姿が見られた。

「（選手権では）ビルドアップのところを意識して、周りを目立たせたいという気持ちがあったのは事実。ストレスはあったし、抑えていた部分もあった」

　２度目の選手権は不完全燃焼。結局、チームも決勝で敗れ、またしても松木はタイトルを掴めなかった。