日本代表の正GK争い戦国時代。エスパルス権田修一は経験値で勝負だ

　２年連続でリーグ最多失点。これが、清水エスパルスの実情だ。

　昨季は、前年まで横浜Ｆ・マリノスでコーチを務めていたピーター・クラモフスキー監督を招聘し、攻撃型へと舵を切ったものの、目立ったのは失点ばかり。開幕から低空飛行を続け、監督交代後にわずかに巻き返し16位でシーズンを終えたが、通常のレギュレーションであれば、２度目の降格もやむなしいう成績だった。

今季から清水の守護神を務める権田修一　そんなチームを建て直すべく、今季はミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が就任した。

　スペイン出身の名将は、東京ヴェルディを昇格争いに導き、セレッソ大阪を勝てるチームへと仕立て上げた。とりわけ守備組織の構築には高い手腕を発揮する指揮官だけに、失点減を目指す清水にはうってつけの人材と言えた。

　開幕戦で鹿島アントラーズに逆転勝利を収めたものの、その後は４試合勝利なし。細かい約束事を求められるだけに、組織構築には相応の時間が必要なのだろう。それでも、試合を重ねるごとに守備の改善が見られ、第４節のサガン鳥栖戦では初のクリーンシートを達成。第５節のサンフレッチェ広島戦では敗れたものの、セットプレーからの失点ひとつに抑えている。

　アウェーに乗り込んだ第６節の柏レイソル戦でも、守備の安定感が光った。早い段階で２点のリード奪ったこともあり、構えて対応し、スペースと隙を与えない。際立ったのは、ポジショニングのよさだ。

　後半、リスクを負って前に出てきた柏の攻勢にさらされ１点を失ったものの、集中力の高い守備は破綻することなく、２−１で逃げ切り、開幕戦以来となる勝利を手にした。

「全体的に仕事量の多いゲームだったが、チーム全員のすばらしいハードワークによって、難しいアウェーゲームで勝ち点３を取ることができた」